Guardiões em ótima fase e Piratas se enfrentam no início do segundo tempo.

Tanto o Pittsburgh Pirates quanto o Cleveland Guardians entraram na pausa do All-Star em alta, conquistando vitórias impressionantes por 4 a 0 em suas séries.

Apenas um deles conseguirá manter o ritmo na sexta-feira, quando os rivais da região do Rust Belt iniciarem uma série de três jogos em Cleveland.

O arremessador destro dos Guardians, Gavin Williams (10-4, 3.81 ERA), enfrenta o destro dos Pirates, Jared Jones (1-1, 4.37), em uma noite que promete ser nebulosa, devido à fumaça dos incêndios florestais canadenses.

O Cleveland está praticamente empatado com o Chicago White Sox na liderança da Divisão Central da Liga Americana, enquanto o Pittsburgh está a dois jogos da última vaga de wild card da Liga Nacional.

"Vamos continuar jogando um bom beisebol e podemos conversar sobre isso daqui a um ou dois meses", disse Brandon Lowe, segunda base dos Pirates. "Não faço ideia de como está a classificação, mas sei que o clima no vestiário — e a forma como estamos jogando — está muito bom."

O Pittsburgh entrou na pausa com seu melhor recorde em 10 anos, três jogos acima de .500, após vencer o Milwaukee Brewers, líder da Divisão Central da Liga Nacional, três vezes em 30 horas em casa.

A série contou com uma atuação espetacular do novato Esmerlyn Valdez, que teve uma rodada dupla com três home runs e oito RBIs. Ele atingiu uma média de .417 com nove RBIs nos três jogos, elevando seus números na temporada para .309 com 10 home runs e 27 RBIs em apenas 94 vezes ao bastão.

"Tem sido divertido fazer parte disso, então vamos continuar assim", disse o arremessador All-Star Paul Skenes, que venceu a última partida dos Pirates. "Estamos em uma boa posição e estou muito confiante na nossa capacidade de voltar com tudo depois da pausa."

"Ainda há muito beisebol pela frente. Vai ser um ano divertido."

Jones fará sua primeira partida desde que lançou seis entradas perfeitas contra o Atlanta Braves em 8 de julho, eliminando oito jogadores por strikeout antes de ser substituído após apenas 77 arremessos. Ele nunca enfrentou os Guardians.

O técnico dos Pirates, Don Kelly, admitiu que tirar Jones do time "é uma droga", mas não estava disposto a sobrecarregar seu cotovelo operado. Ele continua com um limite de arremessos em Cleveland.

"Depois de uma cirurgia e tudo mais, não podemos forçá-lo", disse Kelly.

Os Guardians respondem com Williams, que é o segundo na Liga Americana em vitórias e o terceiro com 134 strikeouts, mas foi indiscutivelmente a maior injustiça de não ter sido selecionado para o All-Star na liga.

Williams, que enfrentará o Pittsburgh pela primeira vez, tem um histórico de 8 vitórias e 8 derrotas, com uma média de 4,19 corridas merecidas por jogo em 22 partidas interligas.

Conhecido como "Big Rig", ele atuou por sete entradas e cedeu duas corridas na vitória sobre o Minnesota Twins em 9 de julho. Essa vitória precedeu uma varrida de três jogos fora de casa contra o Miami Marlins, antes da pausa para o All-Star.

"Espero que voltemos renovados e prontos para arrasar", disse o novato Chase DeLauter, jogador de campo externo do Cleveland.

Os Guardians iniciam uma sequência de sete jogos em casa, que inclui quatro contra o Minnesota Twins. O terceira base José Ramírez, sete vezes All-Star (cirurgia no osso hamato esquerdo), e o outfielder Ángel Martínez (fratura no pé esquerdo) podem retornar contra o Minnesota.

"A pausa para o All-Star não acaba com o seu ritmo, a menos que você permita", disse o técnico do Cleveland, Stephen Vogt. "Estamos ansiosos para voltar e jogar mais beisebol de qualidade."

--Mídia de Nível de Campo