Hunter Brown, em má fase, e Sean Burke, em ótima fase, se enfrentam na visita dos Astros aos White Sox.

Durante a maior parte da temporada, o Houston Astros contou com um bullpen sólido na esperança de se manter na disputa pela liderança da Divisão Oeste da Liga Americana.

Antes do segundo jogo de uma série de três partidas contra o Chicago White Sox, no sábado à noite, os Astros esperam aliviar a pressão sobre seus desgastados arremessadores de relevo.

O Houston, que conquistou sua quarta vitória consecutiva com um placar de 9 a 5 sobre o Chicago na sexta-feira, está a apenas dois jogos do líder da Divisão Oeste da Liga Americana, o Texas Rangers, e a meio jogo do segundo colocado, o Seattle Mariners.

Desde 1º de maio, o bullpen dos Astros tem uma ERA de 3,01, a terceira melhor da liga, atrás apenas do Boston Red Sox e do New York Yankees. No entanto, Houston precisou usar seis arremessadores de relevo na sexta-feira, depois que o titular Spencer Arrighetti saiu após uma entrada devido a uma irritação nervosa no pé direito.

Na tentativa de dar estabilidade ao time, o Houston escalará Hunter Brown (1-1, ERA 4.05) para o jogo de sábado. Brown tem tido dificuldades para encontrar seu ritmo em três partidas em julho. O destro, que foi All-Star na temporada passada, fará apenas sua nona partida como titular no ano, após ficar dois meses e meio afastado por uma lesão no ombro direito. O jogador de 27 anos tem um retrospecto de 0-1 e um ERA de 7.98 em julho e não conseguiu completar cinco entradas em duas de suas últimas três partidas.

No domingo, Brown cedeu quatro corridas em três rebatidas em 4 2/3 entradas, concedendo seis walks e eliminando quatro por strikeout na derrota por 5 a 2 para o Baltimore Orioles.

Apesar da recente má fase de Brown, o técnico do Houston, Joe Espada, está tentando encontrar pontos positivos na última atuação de seu arremessador.

"Na verdade, achei que o desempenho dele foi muito melhor do que nas duas partidas anteriores", disse Espada. "Ele estava fora de ritmo, errando muitos arremessos, sem acertar muitos strikes. Essa parte foi muito atípica para ele. Esse não é o Hunter que vimos no passado, mas vamos voltar ao trabalho e colocá-lo em forma."

Os problemas de controle de Brown têm sido a principal causa de suas dificuldades, já que ele cedeu 15 walks em suas últimas três partidas, totalizando 14 2/3 entradas. Sua média de 6,3 walks por nove entradas é a mais alta em seus cinco anos de carreira na liga principal. Na temporada passada, Brown teve uma média de apenas 2,8 walks por nove entradas.

"Não estou conseguindo acertar os arremessos que levam à queda do rebatedor; as contagens de 2-2 e 3-2 estão se transformando em bases por bolas", disse Brown, que também atingiu dois rebatedores em sua partida mais recente.

Buscando sua primeira vitória desde 31 de março, Brown fará sua quinta partida como titular contra o White Sox. Ele tem um retrospecto de 4-0 com um ERA de 2,92 nos quatro confrontos anteriores.

O Chicago também buscará mais sorte no montinho após desperdiçar uma vantagem de cinco corridas na sexta-feira e sofrer pelo menos nove corridas pela segunda vez em três jogos. O White Sox entra na partida com 1 jogo e meio de vantagem sobre o Cleveland Guardians na liderança da Divisão Central da Liga Americana.

Sean Burke (7-4, 3.20 ERA) buscará sua terceira vitória consecutiva em julho, em meio a uma sequência dominante para o destro de 26 anos. Burke tem um retrospecto de 2-0 com um ERA de 0.92 em suas últimas três partidas, eliminando 25 rebatedores por strikeout e cedendo apenas uma base por bolas. No domingo, Burke lançou 6 2/3 entradas sem sofrer corridas, permitindo apenas duas rebatidas, eliminando cinco por strikeout e cedendo uma base por bolas na vitória por 3 a 0 fora de casa contra o Toronto Blue Jays.

"Ele está sendo agressivo com a bola rápida, e você meio que sente isso quando ele a usa, e a confiança dele nela simplesmente irradia", disse o técnico do White Sox, Will Venable. "Uma vez que ele consegue estabelecer isso, ele parte para os arremessos quebrados. Ele tem o cutter, o slider e a curva funcionando bem em alguns momentos, mas para mim, o que realmente o ajuda é a bola rápida."

Burke certamente desejará ter um desempenho melhor do que em sua única aparição anterior contra os Astros, quando cedeu sete corridas em oito rebatidas ao longo de 3 2/3 entradas em uma derrota por 10 a 2 em 11 de junho de 2025.

--Mídia de Nível de Campo