Inter Miami e Atlanta United disputam vaga nas semifinais do Leste

Lionel Messi e o Inter Miami tentarão ampliar sua busca pela dobradinha nacional quando receberem o Atlanta United no decisivo Jogo 3 da série de playoffs da 1ª rodada da MLS Cup Eastern Conference na noite de sábado em Fort Lauderdale, Flórida.

Atlanta se recuperou para uma vitória dramática de 2 a 1 sobre o visitante Miami no Jogo 2 no último sábado, uma partida decidida pelo ataque estrondoso de Xande Silva nos acréscimos do segundo tempo. Miami venceu o Jogo 1 pelo mesmo placar em 25 de outubro.

Messi ainda não marcou na série, tendo registrado impressionantes 20 gols e 16 assistências em apenas 19 jogos na temporada regular.

E se ele não conseguir causar mais impacto no jogo decisivo, há uma chance de que o cabeça de chave número um, Miami, seja eliminado a três partidas de jogar pela MLS Cup. Os Herons levantaram o Supporters' Shield depois de ganharem um recorde da MLS de 74 pontos na temporada regular.

"O bonito do futebol é que não importa o que aconteceu no passado; você tem que vencer no presente", disse o meio-campista Federico Redondo ao Miami Herald esta semana. "Tudo o que fizemos no passado é em vão se não vencermos esta semana. Espero que no sábado joguemos como fizemos no primeiro jogo e consigamos vencer e avançar."

O também meio-campista Sergio Busquets provavelmente retornará à escalação inicial de Miami após perder o Jogo 2 devido a uma doença.

A sequência do Atlanta, nono cabeça de chave, aconteceu depois que o clube se despediu do técnico Gonzalo Pineda no início de junho e dos atacantes Thiago Almada e Giorgos Giakoumakis pouco depois.

Enquanto Saba Lobjanidze e Alexey Miranchuk são os jogadores restantes com o pedigree mais alto, Atlanta tem contado com uma ampla gama de contribuidores no ataque sob o comando do técnico interino Rob Valentino. Cinco marcadores diferentes contabilizaram os cinco gols do Atlanta nos playoffs.

Agora, Atlanta tem a chance de prolongar sua temporada, sem mencionar a carreira do veterano meio-campista Dax McCarty, que anunciou que se aposentará no final da temporada.

"Essa estranha dicotomia de euforia se você ganha, e também um pouco de incerteza", disse McCarty. "Sinto que estou brincando um pouco com o dinheiro da casa. Então, estou apenas seguindo em frente e tentando contribuir para o sucesso do time e fazer o que sempre fiz."

O vencedor de sábado enfrentará o Orlando City ou o Charlotte FC na semifinal do Leste.

--Mídia de nível de campo