Jared McCain foi fundamental nas vitórias do Thunder, enquanto os Spurs enfrentam a eliminação no Jogo 6.

Jared McCain construiu uma reputação no Oklahoma City Thunder pela rápida integração à equipe após a negociação que o trouxe do Philadelphia 76ers na data limite de trocas, e por sua disposição em continuar arremessando mesmo em momentos difíceis.

Na véspera do Jogo 6 das finais da Conferência Oeste contra o San Antonio Spurs, o papel de McCain tornou-se crucial, em parte devido às lesões de Jalen Williams e Ajay Mitchell, que resultaram em um aumento no tempo de jogo.

"Acho que ele é um ser humano especial", disse Isaiah Hartenstein, pivô do Thunder, sobre McCain. "Acho que, de modo geral, ninguém vai mudar o jeito dele. Nunca vi alguém tão feliz todos os dias."

McCain, de 22 anos, certamente estava muito feliz na terça-feira, quando fez sua primeira partida como titular nos playoffs — e apenas sua 12ª partida como titular na NBA no geral — e marcou 20 pontos com 7 de 19 arremessos convertidos na vitória do Oklahoma City por 127 a 114, que colocou o time em vantagem de 3 a 2 na série.

McCain tem uma média de 18,7 pontos por jogo nas vitórias do Thunder na série, utilizando regularmente o arremesso de média distância.

"É isso que define a NBA hoje em dia", disse Shai Gilgeous-Alexander, astro do Oklahoma City. "É um basquete mais aberto, todos em quadra precisam ser capazes de criar jogadas, é um jogo sem posições definidas, tanto no ataque quanto na defesa. Quanto melhor você for na marcação em ambas as posições, mais você joga; quanto melhor você for em várias funções no ataque, mais você joga. É assim que funciona."

Os Spurs partiram para a agressão física contra McCain no final do Jogo 5, incluindo uma falta dura de Mason Plumlee a menos de dois minutos do fim.

Essa falta foi reclassificada para falta flagrante nível 1 na quarta-feira, após revisão da liga.

Após a derrota de terça-feira, o técnico do San Antonio, Mitch Johnson, disse que os Spurs precisavam de mais de Victor Wembanyama.

Wembanyama teve uma média de mais de 20 rebotes por jogo nos dois primeiros jogos da série, mas sua média caiu para apenas 6,0 rebotes nos últimos três jogos.

Ele marcou 20 pontos no Jogo 5, mas acertou apenas 4 de 15 arremessos de quadra.

"Acho que não fizemos bons bloqueios", disse o armador do Spurs, De'Aaron Fox. "E isso vale para nós, tanto para ele quanto para nós dois. ... Precisamos melhorar nossos bloqueios e, então, jogar com mais velocidade."

Fox disse que a fórmula para o Jogo 6 era simples.

"Temos que jogar como o time que está mais desesperado", disse Fox.

Durante a campanha da última temporada rumo ao título da NBA, o Thunder enfrentou a eliminação duas vezes, vencendo Denver e Indiana no Jogo 7.

Para os Spurs, que estão nos playoffs pela primeira vez desde 2019 e venceram suas duas primeiras séries nesta fase final em cinco ou seis jogos, a partida de quinta-feira será a primeira vez que enfrentarão a eliminação neste grupo.

"Sinto que temos jogado muito bem quando estamos em situação desesperadora durante todo o ano", disse Stephon Castle. "Estou ansioso para ver como vamos reagir."

Os Spurs têm um retrospecto de 5-3 em casa durante os playoffs, enquanto o Thunder tem 5-1 fora de casa, com sua única derrota ocorrendo no Jogo 4 em San Antonio.

--Mídia de Nível de Campo