Jazz e Kings se enfrentam em uma batalha pelos piores times do Oeste.

As duas piores equipes da Conferência Oeste se enfrentarão no domingo à noite, quando o Sacramento Kings receber o Utah Jazz.

Os Kings estão mostrando sinais de recuperação com três vitórias nos últimos quatro jogos, incluindo uma impressionante vitória sobre o Los Angeles Clippers, jogando em casa no sábado à noite, no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos. Essa foi a 17ª vitória de Sacramento na temporada.

O Jazz, que não jogou no sábado, perdeu 10 dos seus últimos 12 jogos. Eles têm 20 vitórias.

O Utah foi multado em US$ 500.000 em meados de fevereiro por "perder de propósito" - a declaração oficial foi "conduta prejudicial à liga" - mas aparentemente o Sacramento não terá tais preocupações, com base em sua vitória por 118 a 109 sobre o Clippers.

Os Kings chegaram a liderar por 20 pontos e tiveram um aproveitamento impressionante de 58,5% nos arremessos de quadra, além de superarem os Clippers em rebotes por 48 a 35.

DeMar DeRozan marcou 27 pontos e deu sete assistências, Precious Achiuwa fez 25 pontos e pegou 13 rebotes, e Maxime Raynaud contribuiu com 23 pontos. O trio combinou para acertar 32 de 40 arremessos (80%).

"Foi um esforço coletivo", disse DeRozan sobre a vitória. "Sei qual é o nosso retrospecto. Como sou um dos veteranos, estamos apenas tentando criar hábitos vencedores e dizer aos mais jovens que precisamos ir lá e competir todas as noites."

Russell Westbrook acertou apenas 4 de 15 arremessos, mas conseguiu 12 pontos, 12 rebotes e 10 assistências, conquistando seu segundo triplo-duplo em três jogos e ampliando seu recorde na carreira na NBA para 209.

Um dos seis triplos-duplos de Westbrook nesta temporada aconteceu na derrota por 128 a 119 para o Jazz, fora de casa, em 28 de novembro. Naquela noite, ele fez 16 pontos, 14 assistências e 12 rebotes.

Utah venceu duas das três partidas entre as equipes antes do último confronto da temporada, no domingo. DeRozan busca um empate na série.

"Voltamos para casa, aproveitamos a energia da nossa torcida e tentamos conquistar mais uma vitória", disse DeRozan.

O Utah está passando por uma temporada terrível, e isso continuou com a derrota de sexta-feira à noite por 124 a 114 contra o Portland Trail Blazers, na abertura de uma sequência de três jogos fora de casa.

O Jazz chegou a liderar por 18 pontos no primeiro quarto, mas não conseguiu sair vitorioso apesar de ter conseguido 16 roubadas de bola e forçado 24 turnovers.

"A atividade e a agressividade são exatamente como queremos jogar", disse o técnico de Utah, Will Hardy. "Dezesseis roubadas de bola é um número incrivelmente alto para nós."

Brice Sensabaugh, em seu terceiro ano como profissional, acertou seis cestas de três pontos pelo segundo jogo consecutivo e terminou com 31 pontos. Duas noites antes, ele havia marcado 29 pontos na derrota em casa por 134 a 117 para o New York Knicks.

Cody Williams, em sua segunda temporada, marcou 19 pontos, sua melhor marca na carreira, com 7 de 17 arremessos convertidos contra o Portland.

"O Cody amadureceu muito", disse Hardy. "O fato de ele ter feito 17 arremessos neste jogo mostra que ele está evoluindo na variedade de arremessos que consegue executar e na agressividade ao jogar em direção à cesta. O Cody cresceu muito como jogador e como pessoa, e com essa segurança, você vê mais agressividade em quadra."

Keyonte George, que vinha se destacando ao longo da temporada (músculo posterior da coxa direita), perderá seu segundo jogo consecutivo e deverá ficar afastado por pelo menos duas semanas.

Isso é um duro golpe para George, que está entre os principais candidatos ao prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na liga.

O armador do terceiro ano tem uma média de 23,6 pontos e 6,1 assistências, com um aproveitamento de 37,1% nos arremessos de 3 pontos, representando as melhores marcas da carreira.

George jogou em 54 partidas e precisa jogar em 65 para ser elegível para prêmios da NBA. Contando com o confronto contra o Kings, o Utah tem apenas 15 jogos restantes, o que significa que George só pode perder mais quatro jogos.

--Mídia de Nível de Campo