Joel Bitonio, veterano do Cleveland Browns, se aposenta após 12 temporadas.

O jogador de linha defensiva Joel Bitonio, sete vezes selecionado para o Pro Bowl, anunciou sua aposentadoria da NFL na terça-feira, após 12 temporadas com o Cleveland Browns.

Bitonio, de 34 anos, encerrou oficialmente sua carreira após ter sido titular em todos os 17 jogos em cada uma das duas últimas temporadas e em todos os 178 jogos em que atuou desde que foi selecionado pelos Browns na segunda rodada do Draft da NFL de 2014, vindo da Universidade de Nevada.

"Sinceramente, com o passar do tempo e o desenrolar da minha carreira, nunca houve um momento em que eu me imaginasse vestindo outro uniforme", escreveu Bitonio no site da equipe. "Usar aquele capacete laranja e fazer parte desta franquia — desde ser draftado até assinar três contratos — me fez sentir uma lealdade aos Browns, e isso me deu um orgulho de representar uma torcida que sempre nos apoia incondicionalmente. Comecei minha trajetória aqui e, quando cheguei a um certo ponto, soube que queria terminá-la em Cleveland."

"Agora que meu trabalho terminou, depois de 12 temporadas vestindo a camisa número 75 em marrom e laranja, decidi oficialmente me aposentar."

Bitonio foi selecionado para o Pro Bowl em todas as temporadas de 2018 a 2024 e foi nomeado para o primeiro time All-Pro em 2021 e 2022. Ele também foi eleito o Homem do Ano Walter Payton dos Browns.

Bitonio foi o jogador com mais tempo de casa nos Browns até que seu contrato foi anulado em março.

"Joel Bitonio estabeleceu os padrões de excelência em campo, profissionalismo e lealdade durante seus 12 anos de carreira em nossa organização", disse o gerente geral dos Browns, Andrew Berry, em um comunicado. "Poucos conquistaram tanto quanto Joel durante seus 178 jogos como titular. ...Sendo o melhor jogador de linha defensiva interior em seu auge, aplaudimos uma carreira que merece estar no Hall da Fama."

"Todos conhecem as conquistas de Joel em campo, mas ele conseguiu elevar o nível de toda a equipe durante seu período conosco porque é uma pessoa digna do Hall da Fama. Ele foi nosso capitão com o mandato mais longo, recebeu o prêmio Walter Payton de Homem do Ano e sua dedicação ao nordeste de Ohio, tanto dentro das paredes do 76 Lou Groza Boulevard quanto fora delas, é inspiradora para todos nós. Embora Joel esteja agora entrando em uma nova fase de sua vida, ele sempre fará parte da família Browns. Aguardamos ansiosamente o dia em que ele será introduzido em nosso Anel da Fama e se tornará um capitão do Dawg Pound."

--Mídia de Nível de Campo