Jogadores menos conhecidos têm a chance de impressionar o Jazz e os Wizards.

Para os jogadores que tentam se firmar na NBA, as lesões abriram oportunidades para brilhar no Utah Jazz.

O Utah Jazz tem conseguido dar minutos significativos a jogadores com contratos de 10 dias, às vésperas do jogo de quarta-feira à noite contra o Washington Wizards, em Salt Lake City. O time tem conseguido encaixar jogadores em um elenco desfalcado por lesões, dando-lhes a chance de conquistar uma vaga permanente em um time da NBA em um futuro próximo.

Bez Mbeng, que se formou em Yale no ano passado, fez sua estreia na NBA em 13 de março. Ele está em seu segundo contrato de 10 dias com o Jazz e, em seis jogos, tem médias de 4,2 pontos, 3,7 assistências, 3,5 rebotes e 1,5 roubos de bola em 31 minutos por jogo. Mbeng marcou 13 pontos com 5 de 7 arremessos convertidos, além de sete assistências e seis rebotes em sua primeira partida como titular no sábado, contra o Philadelphia.

Kennedy Chandler, que teve um papel pequeno no Memphis Grizzlies em 2022-23 como novato, tem sido uma revelação imediata para o Utah. Chandler, de 23 anos, assinou um contrato de 10 dias no sábado e tem médias de 16,0 pontos, 6,5 assistências, 5,0 rebotes e 2,0 roubos de bola em seus dois primeiros jogos com o Jazz. Ele registrou um recorde pessoal de nove assistências, além de 13 pontos, na derrota por 143 a 127 para o Toronto na segunda-feira.

"Definitivamente, há momentos surpreendentes de uma forma divertida, mas o desespero é algo muito sério", disse o técnico de Utah, Will Hardy, ao Deseret News. "E acho que quando as pessoas têm oportunidades como essa, que são muito limitadas — você assina um contrato de 10 dias — você pode encarar isso como uma corrida de curta distância. Acho que todos os jogadores que tivemos em contratos de 10 dias este ano foram excepcionais."

Ace Bailey também teve uma atuação decisiva pelo Jazz na derrota para o Raptors, marcando 37 pontos, sua melhor marca na carreira. Bailey tem uma média de 19,4 pontos por jogo em 14 partidas desde o All-Star da NBA. Ele também converteu 40,2% dos arremessos de três pontos, acertando uma média de 3,5 cestas de três por jogo nesse período.

"Eu ainda quero aprender", disse Bailey ao KSL.com. "Há muito para eu aprender, então sinto que estou sempre aberta a aprender. Obviamente, você quer ser a melhor, e isso vem com trabalho."

O Washington acumula 16 derrotas consecutivas antes de chegar a Salt Lake City, o que significa que uma derrota contra o Jazz estabelecerá o recorde da franquia para a maior sequência de derrotas. Os adversários dos Wizards têm uma média de 130,6 pontos por jogo em seus últimos 10 confrontos.

Assim como no Jazz, muitos jogadores importantes do Washington estão afastados por lesões, o que abriu espaço para outros jogadores brilharem. Tristan Vukcevic é um desses jogadores.

Nos últimos dois meses, Vukcevic se destacou como um bom arremessador de longa distância e defensor no garrafão. Ele converteu 48,4% dos arremessos de três pontos (15 de 31) em fevereiro e 41,5% (17 de 41) em março. Defensivamente, Vukcevic contestou 10,9 arremessos a cada 36 minutos nesta temporada.

O aumento da atividade defensiva e a eficiência nos arremessos ofensivos do jogador de 2,13 metros dão a ele uma chance real de permanecer nos Wizards além desta temporada.

"Uma coisa que sempre me impressionou no Tristan, desde o primeiro dia em que ele entrou na nossa quadra há dois anos, é que ele não tem medo", disse o técnico do Washington, Brian Keefe, ao The Athletic. "Ele já jogou em todos os tipos de ambientes na vida. Ele não tem medo de nada. Ele vai atacar o jogo."

O Utah venceu o confronto anterior, derrotando o Wizards por 122 a 112 em 6 de março, com 32 pontos de Bailey.

--Mídia de Nível de Campo