Jordan Walker surpreende o favorito da casa, Kyle Schwarber, na final do HR Derby.

FILADÉLFIA -- Nem mesmo os fanáticos torcedores do Philadelphia Phillies conseguiram tirar Jordan Walker, estrela em ascensão do St. Louis Cardinals, do ritmo ideal quando mais importava.

Walker acertou um home run em suas últimas quatro rebatidas para estender sua rodada final e conquistar uma vitória surpreendente sobre o herói local Kyle Schwarber, terminando a rodada com 12 home runs contra 11 de Schwarber para vencer o Home Run Derby de 2026 na noite de segunda-feira.

Walker teve, sem dúvida, o melhor desempenho em todas as fases do evento, empatando com Willson Contreras, do Boston Red Sox, com 13 rebatidas na primeira rodada, e depois superando o rebatedor Junior Caminero, do Tampa Bay Rays, com várias rebatidas de sobra na semifinal.

Mas ele precisava de um algo a mais na rodada final, silenciando os 43.863 torcedores que o vaiavam ao aproveitar a regra da bola magenta do evento, que permitia aos rebatedores estender sua permanência no bastão se acertassem um home run em sua última rebatida, concedendo rebatidas extras até que a bola não ultrapassasse as cercas.

Foi apenas mais um momento excepcional na primeira temporada All-Star da carreira de Walker, de 24 anos, que incluiu 22 home runs e 74 RBIs, o melhor desempenho da MLB.

Para Schwarber, a experiência foi assustadoramente semelhante à sua primeira participação no Derby, oito anos atrás, quando seu atual companheiro de equipe na Filadélfia, Bryce Harper, fez uma arrancada final igualmente excepcional para vencer a edição de 2018 diante de seus então torcedores em Washington.

Schwarber, de 33 anos, também adicionou um home run de bônus em sua rodada final e, quando tudo acabou, ergueu os braços para o céu para a alegria da multidão, talvez acreditando que já havia feito o suficiente.

Harper também competiu novamente, mas só conseguiu oito home runs na primeira rodada de 20 tacadas, sendo um dos quatro que não passaram o corte.

Schwarber derrotou Contreras por um home run com nove rebatidas em sua semifinal, enquanto Walker não teve dificuldades para vencer Caminero na outra.

Na primeira rodada, Contreras e Walker bateram 13 home runs cada, enquanto Caminero fez 12 e Schwarber, 10, completando os quatro primeiros.

O novato do Chicago White Sox, Munetaka Murakami (nono), Jac Caglianone do Kansas City Royals (oito) e Ben Rice do New York Yankees (sete) juntaram-se a Harper entre os eliminados na primeira rodada.

Schwarber precisou de uma arrancada final na primeira rodada para se classificar para as fases finais, mas mostrou-se à vontade assim que chegou lá.

Faltando três rebatidas para o fim da semifinal contra Contreras, ele ergueu o braço, implorando por mais barulho da torcida, e então acertou seu oitavo e nono home runs. Os torcedores, então, vibraram a cada erro de Contreras, culminando em uma ovação estrondosa quando ele ficou a um home run de forçar o desempate.

Caminero fez o home run mais longo da noite, a 491 pés, em sua semifinal. E embora Caglianone não tenha avançado, ele se tornou o primeiro rebatedor a tocar o terceiro andar do campo direito desde que a lenda dos Phillies, Ryan Howard, fez isso com um grand slam em 2009.

Na cidade de Rocky Balboa, Joe Frazier e Bernard Hopkins, Filadélfia abraçou seu espírito combativo desde o início.

O famoso mestre de cerimônias do boxe, Michael Buffer, apresentou os oito competidores, que entraram em um ringue improvisado na segunda base, enquanto a multidão vaiava todos, exceto seus heróis locais.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media