Júri fica do lado da U.S. Soccer em julgamento antitruste de US$ 500 milhões sobre NASL

A Federação de Futebol dos EUA não violou as leis antitruste ao se recusar a reconhecer a Liga Norte-Americana de Futebol como uma liga da Divisão II, de acordo com um júri federal em Nova York na segunda-feira.

A extinta North American Soccer League — uma liga profissional que não tinha nenhuma conexão com a NASL original das décadas de 1970 e 1980 — levou a US Soccer ao tribunal alegando que havia razões conspiratórias por trás da decisão da federação de rebaixar a liga para a Divisão II no sistema de ligas de futebol do país.

Existem três níveis da "pirâmide do futebol americano", nos quais a Major League Soccer opera como a única liga da Divisão I. A NASL foi designada Divisão II quando operou de 2011 a 2017, mas a US Soccer negou essa classificação para 2018.

A NASL se recusou a operar como uma liga da Divisão III e mais tarde fechou quando a maioria de seus times mudou para outras ligas ou fechou.

A NASL acusou a US Soccer de conspirar com a Major League Soccer para impedir a NASL de competir. Seu processo, aberto pela primeira vez em setembro de 2017, posteriormente incluiu a MLS como corré.

Mas a US Soccer argumentou que estava julgando a NASL com base em uma rubrica objetiva, que incluía o número de times e a capacidade mínima de assentos em seus estádios. Clark Hunt, um dos fundadores da MLS e coproprietário do Kansas City Chiefs da NFL, estava entre os que testemunharam no caso que finalmente foi a julgamento no mês passado.

Na segunda-feira, o júri deu o veredito unânime a favor da US Soccer após considerar quatro acusações de supostos atos ilegais conspiratórios e monopolistas.

"Estamos satisfeitos que o júri tenha reconhecido a falta de mérito nas alegações da NASL e decidido a nosso favor, encerrando esse litígio infundado", disse a USSF em uma declaração. "Esta decisão valida o comprometimento da US Soccer em promover um ecossistema amplo e saudável de ligas profissionais de futebol em todas as divisões."

"O veredito do júri confirma que este caso não foi nada mais do que uma tentativa da NASL de desviar a culpa por suas próprias falhas", acrescentou a MLS em uma declaração. "Desde nossa criação em 1996, a MLS tem se dedicado a fazer os investimentos necessários para elevar o esporte do futebol e fornecer uma experiência excepcional para jogadores e fãs. Hoje, nosso foco permanece inalterado, e estamos ansiosos para promover nossos esforços para fazer o futebol crescer na América do Norte."

--Mídia de nível de campo