Kathryn Plummer, atacante dos EUA no Brasil, jogará contra a Itália pelo ouro

PARIS -- Os Estados Unidos derrotaram o Brasil em uma emocionante partida de cinco sets nos Jogos de Paris na quinta-feira, avançando para a segunda final consecutiva do vôlei feminino olímpico, no que foi uma revanche da disputa pela medalha de ouro em Tóquio, três anos atrás.

Embora os EUA tenham derrotado o Brasil por 3 a 0 em Tóquio, o time sul-americano não perdeu um set sequer em Paris. As coisas foram muito mais difíceis para os atuais campeões em uma disputa acirrada na quinta-feira.

A partida foi definida pelo brilhantismo individual da americana Kathryn Plummer (26 pontos) e da brasileira Ana Cristina de Souza (24 pontos), enquanto as duas estrelas buscavam superar uma à outra na rede.

A novata olímpica Avery Skinner (19 pontos, 3 bloqueios) e Andrea Drews (18 pontos) surgiram para ajudar a guiar os EUA a uma vitória de 25-23, 18-25, 25-15, 23-25, 15-11 que deixou as brasileiras em lágrimas.

"Foi uma batalha, uma briga de cachorro. Sabíamos que não seria fácil... Estou muito orgulhoso de nós agora pela forma como lutamos", disse Skinner.

Os EUA jogarão contra a Itália na final.

A Itália venceu a campeã europeia Turquia em sets diretos e garantiu sua primeira medalha após a vitória por 25-22, 25-19, 25-22, enquanto a Turquia enfrentará o Brasil pelo bronze. A Itália estava nas semifinais pela primeira vez.

A versátil oposta Paola Egonu foi a estrela do show pela Itália depois de marcar 24 pontos, incluindo um ace crucial no terceiro set, enquanto os 17 pontos de Melissa Vargas pela Turquia foram em vão depois que as italianas viraram o jogo em cada set.

O primeiro set dos EUA foi pescoço a pescoço depois que os bloqueadores do Brasil vieram em seu socorro, mas em 23-23 foram os americanos que mantiveram a calma. Plummer marcou com uma morte e outro spike produziu um erro de bloqueio para dar aos EUA uma vantagem de 1-0.

O Brasil se recuperou rapidamente no segundo set. O ataque e a defesa de De Souza provaram ser demais para os americanos, com o jovem de 20 anos encerrando o set com um spike devastador.

Mas Plummer continuou a empilhar miséria no Brasil com seu ataque implacável. Skinner também avançou em pontos cruciais, aplicando o toque final no set point ao vencer o bloqueio com um toque hábil que caiu atrás dos bloqueadores.

O Brasil se recuperou mais uma vez no quarto set, mas quase desperdiçou a oportunidade quando os EUA salvaram dois set points antes de um erro dar ao time sul-americano o set necessário para forçar o set decisivo.

O Brasil assumiu a liderança no início do quinto set, mas duas defesas escandalosas da americana Lauren Carlini em uma jogada foram exatamente o impulso que os EUA precisavam para avançar enquanto as sul-americanas sucumbiam sob pressão.

O veterano técnico do Brasil, Zé Roberto, pediu um tempo para animar suas tropas, mas só conseguiu assistir com as mãos na cabeça enquanto Plummer capitalizava o segundo match point com um abate que classificou os EUA.

"Vivemos para esses momentos em que você está à beira da grandeza", disse o americano Jordyn Poulter.

--Reuters, especial para a Field Level Media