Kevin Durant rouba a cena enquanto os Rockets tentam empatar a série contra os Lakers.

Todas as atenções estarão voltadas para o craque Kevin Durant quando seu time, o Houston Rockets, tentar empatar a série contra o Los Angeles Lakers no Jogo 2 da série melhor de sete dos playoffs, na terça-feira.

Durant não pôde jogar a partida de abertura da série da primeira rodada no sábado, depois de bater acidentalmente os joelhos com um companheiro de equipe durante o treino três dias antes.

O jogador, que foi 16 vezes All-Star, tentou se aquecer algumas horas antes do início da partida, mas acabou não achando que seu joelho direito estivesse em condições de jogar.

Durant liderou o Houston com uma média de 26 pontos por jogo nesta temporada e é o número 5 na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA.

Na sua ausência, os Rockets, quintos classificados, tiveram dificuldades ofensivas na derrota por 107 a 98 para os Lakers no Jogo 1.

Houston tentou mais 27 arremessos, mas errou feio, convertendo apenas 37,6% dos arremessos de quadra, 33,3% das bolas de três pontos e 68% dos lances livres.

O técnico dos Rockets, Ime Udoka, não hesitou ao ser questionado sobre as qualidades que Durant traz para o time, as quais fizeram muita falta no sábado.

"Eficiência e pontuação consistente", disse Udoka. "Todas as noites, ele (Durant) acerta muitos arremessos. Ele não tem muitas noites como esta (contra Houston no Jogo 1), em que está com dificuldades. Com tantos jogadores jovens, ele meio que acalma o time... Independentemente de ele voltar ou não, se estivermos com um aproveitamento tão ruim nos arremessos, vai ser difícil vencer."

Alperen Sengun liderou os Rockets, que jogaram sem Durant, com 19 pontos. Amen Thompson e Reed Sheppard contribuíram com 17 pontos cada, e Jabari Smith Jr. e Tari Eason marcaram 16 pontos cada.

Espera-se que Durant esteja apto para ocupar seu lugar enquanto os Rockets se esforçam para superar a desvantagem de 1 a 0, mas os Lakers mostraram que são capazes de se adaptar independentemente de o principal jogador de Houston estar ou não em quadra.

"Não acho que a ausência de Durant no Jogo 1 tenha afetado nossa mentalidade", disse o técnico do Los Angeles, JJ Redick. "Nos últimos dois meses, só falamos sobre nossa mentalidade de playoffs. Não podemos nos preocupar com quem entra ou sai do time. É o nosso plano de jogo, é o nosso padrão, é assim que jogamos e construímos nossa equipe para isso."

Com esse desempenho, os Lakers alcançaram um aproveitamento impressionante de 60,6% nos arremessos de quadra, incluindo 52,6% nas bolas de três pontos. O destaque foi Luke Kennard, que marcou 27 pontos, sua melhor marca na carreira em playoffs, e converteu todas as cinco tentativas de três pontos.

Thompson admite que os Rockets deveriam ter se concentrado mais em Kennard, um reserva importante e o jogador com a melhor precisão nos arremessos de três pontos da NBA, que os Lakers adquiriram do Atlanta Hawks em fevereiro.

"É só respeitar os outros jogadores", disse Thompson quando perguntado sobre onde seu time pode melhorar. "Eu sabia do que o Kennard era capaz. Mas eu preciso estar mais concentrado nisso – mais focado nesse confronto."

LeBron James marcou 19 pontos e deu 13 assistências, enquanto Deandre Ayton contribuiu com 19 pontos e 11 rebotes para o Los Angeles.

Os Lakers estão sem seus dois principais cestinhas -- Luka Doncic (distensão na coxa esquerda) e Austin Reaves (distensão no músculo oblíquo esquerdo) -- o que significa que uma produção maior é necessária de mais jogadores.

"Não temos escolha", disse James, que está participando de sua 19ª pós-temporada. "Tem que ser assim – tem que ser o grupo todo. Quando você está sem tanto poder de fogo como estamos agora, com AR e Luka fora, todos nós temos que contribuir. Todos nós temos que fazer o nosso trabalho e até um pouco mais."

--Mídia de Nível de Campo