Knicks buscam iniciar nova sequência de vitórias, enquanto Spurs tentam empatar a série.

NOVA YORK - Mesmo conquistando a segunda maior sequência de vitórias consecutivas nos playoffs da história da NBA, o New York Knicks sabia que não seria fácil ganhar o primeiro campeonato da franquia desde 1973.

A partir de quarta-feira, eles descobrirão o quão árduo o restante do caminho poderá se tornar.

Os Knicks tentarão abrir uma vantagem de 3 a 1 nas finais da NBA, enquanto o San Antonio Spurs buscará empatar a série melhor de sete jogos quando Nova York receber o San Antonio no Jogo 4, na noite de quarta-feira.

Na noite de segunda-feira, os Spurs voltaram às finais, quando Victor Wembanyama marcou 32 pontos, pegou oito rebotes, deu seis assistências e fez três bloqueios, ajudando o San Antonio a segurar a vitória contra o Knicks por 115 a 111.

A derrota encerrou uma sequência de 13 vitórias consecutivas dos Knicks, que ficaram 45 dias invictos após o revés por 109 a 108 contra o Atlanta Hawks no Jogo 3 da série de primeira rodada da Conferência Leste, em 23 de abril.

O New York ficou a duas vitórias de igualar o feito do Golden State Warriors de 2017, que venceu seus primeiros 15 jogos nos playoffs rumo ao título.

"Toda derrota dói mais ou menos da mesma forma", disse o ala do Knicks, Josh Hart, na terça-feira. "É um bom time. Sabíamos que eles não iam simplesmente se entregar e deixar a gente ganhar quatro jogos seguidos. Sabíamos que seria uma batalha."

A disputa tornou-se cada vez mais acirrada na segunda-feira.

Wembanyama não foi penalizado com uma falta após empurrar Jalen Brunson ao chão faltando pouco menos de cinco minutos para o fim do primeiro quarto.

"Ele escapou por pouco", disse o armador reserva do Knicks, José Alvarado, na terça-feira. "Essa será a última."

Hart recebeu uma falta técnica a 3 minutos e 24 segundos do fim do primeiro período, quando empurrou Luke Kornet depois que Kornet esbarrou nele após uma bandeja de Hart, percorrendo toda a quadra. No terceiro período, a falta de Brunson em Julian Champagnie, em uma tentativa de três pontos, foi elevada a falta flagrante.

"Os Knicks jogam de forma extremamente física", disse Champagnie na terça-feira. "Isso faz parte da identidade deles. Obviamente, precisamos fazer um bom trabalho para igualar esse estilo e intensificar o nosso. Mas presumo que não vai ficar mais fácil."

Na segunda-feira, os Knicks também tiveram dificuldades para superar a ineficiência de Brunson e os problemas de Karl-Anthony Towns no último quarto.

Brunson marcou 32 pontos na segunda-feira, a maior pontuação da equipe, mas com aproveitamento de apenas 11 em 25 arremessos. Ele está com aproveitamento de 37% nos arremessos de quadra nas finais, depois de ter acertado 48,6% nas três primeiras rodadas.

Towns não pontuou no último período pelo terceiro jogo consecutivo. Ele tentou apenas seis arremessos de quadra no quarto período nas finais.

"Temos, o quê, 13 jogos seguidos e 50 dias de vídeos para mostrar como é quando estamos no nosso melhor?", disse Towns. "Vamos voltar aos nossos fundamentos — o que nos torna ótimos, o que nos fez ótimos — e voltar ao trabalho amanhã."

Os Spurs recuperaram sua fórmula vencedora na segunda-feira, com Wembanyama marcando seus primeiros 30 pontos desde 24 de maio, quando fez 33 pontos no Jogo 4 das finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder.

O astro de 2,24 metros marcou os primeiros quatro pontos da partida com enterradas e converteu 9 de 14 arremessos de dois pontos, depois de ter acertado 13 de 27 arremessos de quadra nos Jogos 1 e 2. Wembanyama acertou 2 de 4 arremessos de três pontos na segunda-feira, após ter convertido 4 de 15 arremessos de longa distância nos dois primeiros jogos.

"O objetivo é sempre infiltrar", disse Wembanyama. "O melhor arremesso do jogo é a ponte aérea — o arremesso mais eficiente."

Com Wembanyama dominando o garrafão, o Spurs conseguiu o ataque mais equilibrado da série, com outros cinco jogadores marcando dois dígitos. Entre eles, Stephon Castle, que anotou 18 dos seus 23 pontos no primeiro tempo e, em seguida, cinco dos últimos sete pontos do San Antonio na partida.

Os 115 pontos dos Spurs foram a maior pontuação desde 28 de maio, quando San Antonio venceu o Thunder por 118 a 91 no Jogo 6 das finais da Conferência Oeste.

"O que construímos com esta equipe é uma identidade que torna todos perigosos", disse Wembanyama. "Às vezes, isso se reflete ao longo de uma temporada, em uma série de playoffs."

- Jerry Beach, Field Level Media