LAFC deve enfrentar o Toronto FC sem os dois maiores artilheiros

O Los Angeles FC garantiu a vantagem de jogar em casa na primeira rodada e ainda pode terminar como o primeiro colocado na tabela dos playoffs do Oeste.

Mas para permanecer em casa durante a pós-temporada da conferência, eles precisarão vencer algumas partidas cruciais sem jogadores importantes. Essa tarefa começa na quarta-feira à noite, quando receberão o Toronto FC.

O LAFC (16-7-8, 56 pontos) terá que jogar as próximas duas partidas sem os artilheiros da liga, Denis Bouanga e Son Heung-Min, que estarão fora em convocações internacionais. Pelo mesmo motivo, também estarão sem Mathieu Choinière e Nathan Ordaz.

Mas Bouanga, cujo gol aos 86 minutos no domingo deu ao LAFC uma vitória em casa por 1 a 0 sobre o Atlanta United, acredita que os jogadores restantes podem manter uma sequência de cinco vitórias.

"Confio plenamente na equipe", disse ele. "Com ou sem nós, vamos conseguir e seguir em frente."

A ausência temporária de Bouanga e Son significa que alguém precisa se destacar para marcar. A dupla marcou os últimos 18 gols da equipe, com Bouanga marcando seu 24º no domingo, empatando com Lionel Messi na liderança do campeonato. Foi também o 65º gol de Bouanga em 100 jogos pelo LAFC.

Enquanto Los Angeles busca melhorar sua posição nos playoffs, Toronto (5-13-14, 29 pontos) empatou pela oitava vez consecutiva no sábado, usando o gol de Djordje Mihailovic no 10º minuto dos acréscimos para garantir um empate de 2 a 2 em Chicago.

Assim como o LAFC, o Toronto terá jogadores desfalcados para esta partida. O técnico Robin Fraser prevê ficar sem Jonathan Osorio, Derrick Etienne Jr. e Richie Laryea. Osorio e Laryea estarão em convocação internacional pelo Canadá, e Etienne jogará pelo Haiti em duas partidas pelas eliminatórias da Copa do Mundo.

"Você tenta ter o sistema e a mentalidade da equipe arraigados de tal forma que seja algo fácil de usar", disse Fraser. "Obviamente, você perde um pouco de experiência real com alguns desses caras — todos os três, na verdade —, mas temos muitos jogadores jovens e bons."

Toronto, que estava eliminado da disputa dos playoffs há algum tempo, não vence desde sua última viagem à Costa Oeste. A equipe derrotou o colíder do Oeste, San Diego, por 1 a 0 em 16 de julho.

--Mídia de nível de campo