Liderados por CJ McCollum, os Hawks buscam assumir a liderança da série contra os Knicks.

CJ McCollum está desempenhando exatamente o papel que o Atlanta Hawks tinha em mente quando o contratou em janeiro. O veterano não só está marcando muitos pontos, como também está trazendo experiência para um time jovem.

McCollum marcou 32 pontos na terça-feira, liderando a reação do Atlanta no último quarto e a vitória por 107 a 106 fora de casa contra o New York Knicks. A série melhor de sete da primeira rodada está empatada em 1 a 1 e o terceiro jogo será disputado em Atlanta na quinta-feira.

"Gostei muito da liderança do CJ, tanto quanto da sua capacidade de acertar os arremessos", disse o técnico dos Hawks, Quin Snyder. "A liderança do CJ foi realmente ótima com a bola nas mãos."

Os Knicks tinham um histórico de 40 vitórias e apenas uma derrota nos playoffs desde a implementação do cronômetro de arremesso em 1954-55, quando lideravam por 12 pontos ou mais após o terceiro quarto. A única derrota ocorreu quando Reggie Miller marcou 25 pontos no último quarto pelo Indiana no Jogo 5 das finais da Conferência Leste de 1994.

"É algo que temos discutido ao longo dos últimos meses", disse Snyder. "Na minha opinião, é um tipo de liderança diferente da que ele demonstrou em outros momentos, porque ele precisa encontrar um equilíbrio entre se comunicar e conversar com os jogadores, sem perder a agressividade na hora de marcar pontos."

O pacato McCollum também assumiu um papel incomum como vilão. A torcida no Madison Square Garden voltou sua hostilidade — antes direcionada ao ex-jogador do Hawks, Trae Young — para McCollum. Ele simplesmente deu de ombros.

"Não sou nenhum vilão, sou um cara legal com dois filhos e uma esposa", disse McCollum. "Acho que é admiração. Grandes fãs apaixonados em um ambiente realmente hostil. É divertido, é basquete, são os playoffs."

Os Knicks perderam a partida apesar dos 29 pontos de Jalen Brunson. Ele marcou 10 dos 15 pontos da equipe no último quarto, quando Nova York converteu apenas 5 de 22 arremessos de quadra.

"Conseguimos colocar a bola nas mãos das pessoas certas no final do jogo, mas não convertemos", disse o técnico do New York, Mike Brown.

Brunson teve atuações excepcionais nos dois jogos. Ele marcou 28 pontos na estreia da série. Já Karl-Anthony Towns, que fez 25 pontos no primeiro jogo, marcou apenas 18 — e nenhum no último quarto do segundo jogo. Brown atribuiu a derrota aos 14 turnovers, que resultaram em 18 pontos para Atlanta, e ao aproveitamento de apenas 63% (17 de 27) nos lances livres.

"No fim das contas, precisamos nos concentrar na linha de lance livre e cuidar da bola", disse Brown. "E naquele quarto período, dava para perceber que eles estavam jogando com muita garra. Eles ganharam três de quatro bolas divididas no quarto período, que é o que usamos para medir o nível de agressividade em um jogo. Naquele quarto período, a agressividade deles aumentou."

A competição entre as equipes tem sido acirrada durante toda a temporada. O New York venceu o primeiro jogo dos playoffs por 113 a 102, o placar mais desequilibrado do ano. Os Knicks venceram duas das três partidas da temporada regular por três pontos, enquanto o Atlanta venceu por dois pontos.

"Atlanta fez o que queria. Eles vieram aqui e nos venceram em casa", disse Brown. "Na minha opinião, você precisa ser capaz de vencer fora de casa se quiser chegar aonde deseja. Então, para nós, precisamos vencer fora de casa."

--Mídia de Nível de Campo