Lucas Glover define ritmo inicial com abertura de 66 no The Players

PONTE VEDRA BEACH, Flórida -- O ex-campeão do US Open Lucas Glover terminou com destaque, fazendo birdie em cada um dos seus últimos quatro buracos para garantir uma vantagem inicial de duas tacadas na rodada de abertura do The Players Championship na quinta-feira.

Desfrutando de uma nova vida desde que mudou para um taco longo em 2023, o jogador de 45 anos abriu uma tacada de vantagem sobre os melhores ao acertar uma tacada de 18 pés no icônico par 3 do buraco 17.

Depois de se beneficiar de um vento favorável ao dar a tacada inicial no par 4 do buraco 18, o seis vezes vencedor do PGA Tour então acertou um ferro 9 a 2,13 metros antes de acertar a tacada para marcar um 66, 6 abaixo do par, no TPC Sawgrass.

"Joguei bem", disse Glover ao terminar sua rodada logo após o número 1 do mundo Scottie Scheffler, o segundo colocado Rory McIlroy e o número 3 do mundo Xander Schauffele terem começado do par 4 em primeiro em um supergrupo de dar água na boca. "O problema com esse lugar é que sempre há algumas pontuações muito boas e sempre algumas pontuações muito ruins. As margens são muito estreitas aqui, semelhantes a Augusta ou Bay Hill. Você sai só um pouco, você pode fazer grandes números rapidamente", acrescentou Glover, cujo placar da primeira rodada incluiu nove birdies e três bogeys.

"Então, aconteceu de eu ter um monte de bons números hoje e um monte de boas jardas e fui capaz de ser agressivo e coloquei muito bem. Mas sempre que você começa bem, isso lhe dá confiança."

Os próximos melhores entre os iniciantes da manhã foram os americanos Alex Smalley e Bud Cauley, o alemão Stephan Jaeger e o inglês Aaron Rai, que abriu com 68s.

Joe Highsmith, que ganhou seu primeiro título do PGA Tour no Cognizant Classic no início deste mês, e o escocês Robert MacIntyre começaram com 69s.

Glover, mais conhecido por vencer o US Open de 2009 em Bethpage Black, certamente foi a história da manhã, pois se recuperou de um início de birdie-bogey-bogey após dar a primeira tacada no par 4 do 10º buraco.

Depois de passar por uma seca de 10 anos sem títulos no PGA Tour, começando em meados de 2011, ele ressuscitou sua carreira com a vitória no John Deere Classic de 2021, antes de vencer mais duas vezes em 2023 — no Wyndham Championship e no FedEx St. Jude Championship.

Questionado sobre explicar essa reviravolta dramática na sorte de um jogador de golfe de quarenta e poucos anos, Glover respondeu: "Apenas motivado, dedicado. Meio que não quero terminar aos 45, honestamente. Em 2021, eu disse isso várias vezes, me disseram que eu conseguiria, e então em 2023, depois de mudar para o long putter e provar meu valor lá... No fundo, acredito que ainda posso competir aqui aos 45 e não quero parar tão cedo."

O torneio de elite do Players Championship é um dos mais fortes do esporte, com os 10 melhores golfistas do ranking mundial — e 48 dos 50 melhores — reunidos no TPC Sawgrass para a 51ª edição do torneio.

No entanto, o australiano Jason Day, 33º colocado, desistiu apenas uma hora antes do horário marcado para a largada na manhã de quinta-feira devido a uma doença.

--Mark Lamport-Stokes, Mídia de Nível de Campo