Mercúrio se prepara para uma batalha acirrada contra as Valquírias.

O Phoenix Mercury vai pular do micro-ondas para a frigideira na noite de domingo, quando completar uma sequência de dois jogos fora de casa na abertura da temporada, começando com uma visita ao Golden State Valkyries em São Francisco.

Um dia depois de as Valkyries viajarem para o norte e garantirem uma vitória por 91 a 80 em Seattle na noite de abertura da WNBA, as Mercury surpreenderam as Las Vegas Aces com uma vitória por 99 a 66 na quadra das atuais campeãs.

Golden State e Phoenix voltam à quadra no domingo à noite.

As Valkyries, uma equipe estreante que se classificou para os playoffs no ano passado, estavam tão desorganizadas na pré-temporada que a treinadora Natalie Nakase agendou apenas um jogo amistoso para ter tempo de reapresentar suas jogadoras umas às outras.

Ainda assim, o clube estreou sem a principal escolha do ano passado, Juste Jocyte, que está cumprindo compromisso com seu time da Liga Espanhola, e sem uma das principais jogadoras do ano passado, Iliana Rupert, que está grávida. As Valquírias também perderam a armadora titular Tiffany Hayes, devido a uma luxação no dedo mindinho, e a importante reserva Cecilia Zandalasini, por causa de uma concussão.

Todas as quatro estão fora do jogo de domingo, mas Nakase, eleita a melhor técnica da WNBA na temporada passada, espera um desempenho melhor do que o de Seattle.

"Minhas expectativas para a nossa defesa são altas", disse Nakase após a vitória, durante a qual a melhor equipe defensiva do ano passado permitiu, estatisticamente, 24 e 27 pontos em alguns quartos.

"Precisamos ser mais inteligentes. Há muitas correções que podemos fazer. Eles também sabem disso; sabem que essa não foi nossa melhor atuação defensiva."

"Mas também acredito que ainda não chegamos lá como equipe, porque alguns jogadores só participaram de três ou quatro treinos. Então eu disse a eles: 'Vou dar a vocês espaço para evoluírem nos próximos dias.'"

Janelle Salaun marcou 20 pontos e Veronica Burton contribuiu com 16 na vitória.

Enquanto as Valquírias entravam em quadra com o foco na familiaridade com o adversário, o Mercury estava mais concentrado na oponente. Afinal, não só haviam perdido para o Aces nas finais da WNBA de 2025, como também tiveram que participar da cerimônia de entrega dos anéis em Las Vegas antes do evento televisionado para todo o país.

Alyssa Thomas liderou a equipe com 20 pontos, mas o Mercury tinha uma arma secreta para a revanche: Jovana Nogic. A ala sérvia, que vinha jogando na Rússia, ditou o ritmo da vitória surpreendente das visitantes, com 19 pontos — todos no primeiro tempo.

O técnico do Phoenix, Nate Tibbetts, atribuiu o sucesso da WNBA nesta temporada ao novo acordo coletivo de trabalho, que prevê salários mais altos.

"Essa é uma jogadora que não veio para cá porque talvez não valesse a pena, certo? Muitas dessas jogadoras europeias", observou Tibbetts à imprensa após a vitória. "(Nogic) é alguém sobre quem nossa diretoria tem falado nos últimos dois anos. Ela teve um começo incrível; estou muito feliz por ela."

--Mídia de Nível de Campo