Minnesota recebe San Jose em confronto decisivo na Conferência Oeste

Duas equipes que vêm de extenuantes partidas da US Open Cup no meio da semana se enfrentam no sábado, quando o San Jose Earthquakes viaja para Saint Paul, Minnesota, para enfrentar o Minnesota United.

Ambas as equipes tiveram que jogar 120 minutos nas partidas de terça à noite. O San Jose (7-7-7, 28 pontos), apesar de abrir 2 a 1 aos 99 minutos com um gol de Benji Kikanovic, empatou aos 115 minutos com Myrto Uzuni, do Austin FC, em cobrança de pênalti, e perdeu na disputa por pênaltis por 4 a 2.

Enquanto isso, o Minnesota United (10-4-7, 37 pontos) conseguiu dois gols de Kelvin Yeboah na prorrogação para derrotar o Chicago Fire por 3 a 1.

Agora, as equipes vão se recuperar e se concentrar na reta final da MLS. Os Loons entram na disputa em terceiro lugar na Conferência Oeste, dois pontos atrás do líder San Diego FC, enquanto o San Jose, que tem um retrospecto de 1-0-3 nas últimas quatro partidas, está em sétimo.

Apesar da decepcionante derrota em casa para o Austin, o zagueiro Jamar Ricketts, do Earthquakes, disse que seu time, que terminou em último na Conferência Oeste na temporada passada com apenas 21 pontos, está confiante para seguir em frente.

"Definitivamente temos grandes aspirações", disse Ricketts. "Na nossa cabeça, vamos jogar os playoffs, não importa o que aconteça."

O San Jose provavelmente não poderá contar com o meia-estrela Cristian Espinoza, que precisou de 10 pontos para fechar um corte no joelho sofrido no final do tempo regulamentar após uma falta do zagueiro Mikkel Desler. Desler recebeu um cartão amarelo na jogada.

"Aquela falta contra (Espinoza) é cartão vermelho direto", disse o técnico do San Jose, Bruce Arena. "A arbitragem foi cômica."

Espinoza tem sido um dos principais responsáveis pela classificação do Quakes na terceira posição da MLS, com 41 gols marcados. Ele é o segundo na liga em assistências, com 11, além de quatro gols.

O técnico do Minnesota United, Eric Ramsay, disse que não está preocupado com o cansaço de sua equipe antes da partida de sábado, após a longa e emocionante vitória de terça-feira.

"O ímpeto ajuda", disse Ramsay. "A energia ajuda. Ganhar jogos ajuda. O jogo de sábado foi muito mais fácil depois de ter vencido do que teria sido se tivesse jogado 120 minutos de forma desleixada e depois perdido. Então, acho que há mais coisas boas do que ruins nisso, com certeza."

Os Loons venceram o primeiro encontro entre as duas equipes em San Jose, por 1 a 0, em 8 de março, com um gol de Yeboah aos 32 minutos, melhorando para 8-1-4 nos últimos 13 encontros em todas as competições com os Earthquakes.

--Mídia de nível de campo