Nick Dunlap quer defender título no The American Express

Depois de duas semanas no Havaí, o PGA Tour está no continente pela primeira vez este ano, com o American Express começando na quinta-feira em La Quinta, Califórnia.

É também o primeiro de vários eventos da turnê que utilizam vários percursos — neste caso, três.

A configuração única vê os jogadores jogarem uma rodada cada no Pete Dye Stadium Course e no Nicklaus Tournament Course no PGA West, bem como uma no La Quinta Country Club, todos eles layouts par-72. O Pete Dye Stadium Course hospeda a rodada final após um corte de 54 buracos para os 65 melhores e empates.

"Embora os percursos sejam diferentes... todos eles têm a mesma ideia geral, que você precisa fazer muitos birdies e precisa ser agressivo", disse Justin Thomas na terça-feira. "Eles são muito pontuáveis, então eu levo a mesma mentalidade para todos os percursos.

"É uma semana de ataque, não de defesa."

Nick Dunlap teve que aprender três percursos na hora quando jogou no The American Express como amador no ano passado. Impulsionado por um 60 na terceira rodada no La Quinta Country Club, Dunlap se tornou o primeiro amador a vencer no tour desde Phil Mickelson em 1991.

Membro do time de golfe da Universidade do Alabama na época, Dunlap logo se tornou profissional, venceu um segundo evento em julho e recebeu o prêmio de Novato do Ano do PGA Tour.

Dunlap, 21, está de volta à cidade para defender seu título e ainda está se acostumando à vida na pista rápida do circuito.

"Eu diria, sabe, minha vida acelerou um pouco, e de um jeito bom", disse Dunlap. "Como eu disse, estou aqui, estou vivendo meu sonho, e não trocaria isso por nada, mas nem tudo acontece fácil ou suavemente. Eu diria que definitivamente há alguns solavancos e obstáculos na estrada que você tem que navegar."

Como Thomas disse, birdies são o nome do jogo no torneio anteriormente conhecido como Bob Hope Classic. A pontuação vencedora não foi pior do que 20 abaixo do par 268 desde que o torneio abandonou seu formato anterior de cinco rodadas após 2011. O 29 abaixo do par 259 de Dunlap no ano passado estabeleceu o recorde de pontuação do torneio de 72 buracos.

Wyndham Clark (nº 7) é um dos oito jogadores em campo classificados entre os 25 melhores no Ranking Mundial Oficial de Golfe.

O vencedor da semana passada no Sony Open no Havaí, Nick Taylor do Canadá, também está no campo. Taylor agora tem cinco vitórias no PGA Tour em seu nome, três nos últimos três anos via playoffs.

Tony Finau, que teve que ignorar os rumores da LIV Golf pela segunda offseason consecutiva, está jogando esta semana, apesar de um problema incômodo no joelho que o deixou com menos de 100 por cento. Finau não ganhou um torneio em 2024 depois de reivindicar quatro troféus em 2022-23.

"Parece que sempre há alguma lesão incômoda para todo mundo", disse Finau. "Saindo dessa lesão, me sinto muito bem. Tive um bom começo, sinto, no The Sentry com a forma como meu corpo se sentiu e como meu jogo se sentiu, e estou ansioso para apenas construir isso esta semana."

Esta semana também marcará a estreia profissional de Blades Brown, de 17 anos. Como amador na temporada passada, ele passou no corte no Myrtle Beach Classic e terminou em T26. O jovem prospecto escolheu se tornar profissional nesta offseason em vez de buscar uma bolsa de estudos para golfe na faculdade.

"Isso vai ser um processo, e em processos há altos e baixos", disse Brown. "E eu tenho a sorte de ter uma equipe incrível ao meu redor me apoiando, e estou super animado para passar por essa jornada junto com eles. O que quer que aconteça, vai acontecer."

--Mídia de nível de campo