Nikola Jokic e os Nuggets vencem os Spurs pela 12ª vez consecutiva.

Nikola Jokic, do Denver, marcou 23 pontos e pegou oito rebotes em pouco mais de 18 minutos em quadra – tudo no primeiro tempo – na vitória tranquila dos Nuggets sobre o San Antonio Spurs por 128 a 118, no último jogo da temporada regular para ambas as equipes, que já estão classificadas para os playoffs.

Os Nuggets (54-28) garantiram a terceira posição na Conferência Oeste e receberão o Minnesota, sexto colocado, nos dois primeiros jogos da série melhor de sete da primeira rodada dos playoffs, em 18 ou 19 de abril. Denver encerrou a temporada regular com 12 vitórias consecutivas e venceu três dos quatro jogos contra os Spurs neste ano.

Jokic jogou os minutos necessários para atingir o limite de 65 jogos da liga para ser considerado para os prêmios de pós-temporada. Esse total de jogos também permitiu que Jokic se tornasse o primeiro jogador na história da NBA a liderar tanto em rebotes por jogo (12,9) quanto em assistências por jogo (10,7).

Victor Wembanyama não jogou pelo San Antonio, que já havia garantido a segunda posição no Oeste e tinha pouco a ganhar com a partida de domingo. Os Spurs receberão o vencedor do jogo de repescagem entre Phoenix e Portland, na terça-feira, nos dois primeiros jogos de uma série melhor de sete da primeira rodada dos playoffs, em 18 ou 19 de abril.

Os Spurs tiveram uma sequência de três vitórias interrompida, mas terminaram a temporada com um recorde de 62-20, o melhor desde a temporada 2015-16, na qual venceram 67 jogos.

Julian Strawther liderou os Nuggets com 25 pontos, seguido por Jonas Valanciunas com 16 pontos e 11 rebotes, David Roddy com 15 pontos e 13 rebotes, Bruce Brown com 14 pontos, Curtis Jones com 13 e Jalen Pickett com 11.

De'Aaron Fox liderou os Spurs com 24 pontos. Devin Vassell contribuiu com 19, Keldon Johnson com 18, Carter Bryant com 13, Harrison Barnes com 12 e Stephon Castle terminou com 10 pontos, 11 rebotes e nove assistências.

Jokic jogou os 12 minutos do primeiro quarto, marcando 12 pontos e pegando sete rebotes, ajudando os Nuggets a abrir uma vantagem de 37 a 34 ao final do período. Denver ampliou sua vantagem para 23 pontos com 3:02 para o fim do segundo quarto, antes de os Spurs reduzirem a diferença para 70 a 56 no intervalo.

Os Nuggets também contaram com 16 pontos de Strawther no primeiro tempo e Jones marcou 13. O San Antonio teve 15 pontos de Vassell e 14 de Fox.

Os Spurs tentaram voltar ao jogo, chegando a ficar a nove pontos de diferença no terceiro quarto e a 101-95 após uma bandeja de Bryant a 11 minutos e 14 segundos do fim. Mas os reservas do Denver ainda tinham fôlego suficiente para garantir a vitória.

--Mídia de Nível de Campo