O beisebol volta a ser "divertido" em Chicago com o jogo entre White Sox e Royals.

Perder mais de 100 jogos nas últimas três temporadas fez com que o Chicago White Sox se concentrasse em qualquer lugar, menos na classificação da Divisão Central da Liga Americana.

Chega.

Após vencer o Kansas City Royals por 6 a 5 no jogo de abertura de uma série de três partidas na terça-feira à noite, o Chicago entra em campo na quarta-feira estando 1 jogo e meio atrás do líder da divisão, o Cleveland Guardians. Nesta mesma data, um ano atrás, o White Sox estava 14 jogos e meio atrás do primeiro colocado.

"Você está sempre meio que ciente da classificação", disse Andrew Benintendi, jogador de campo esquerdo/rebatedor designado do White Sox, ao Chicago Tribune. "Nos últimos anos, até agora, parecia que estávamos quase fora da disputa. Agora, está sendo divertido. Estamos competitivos na divisão. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas nos colocamos em uma posição em que pelo menos estamos falando sobre isso."

O Chicago está se mantendo na disputa da Divisão Central, apesar de ter jogado apenas cinco partidas dentro da divisão, todas contra o Kansas City.

O White Sox abriu 3 a 2 na série da temporada na terça-feira, apesar de ter sofrido 11 rebatidas contra 7 do adversário. Chicago acertou três home runs, com Derek Hill sendo o mais importante deles, um home run solo decisivo contra Matt Strahm na oitava entrada, entrando como substituto.

Drew Romo bateu um home run solo e Chase Meidroth um home run de três corridas, estendendo sua sequência de jogos com rebatidas para 11 partidas.

O Kansas City se manteve na disputa graças à força do seu próprio ataque. Bobby Witt Jr. e Salvador Perez bateram home runs solo na primeira entrada, dando aos Royals uma vantagem de 2 a 0. Vinnie Pasquantino, Witt e Perez conseguiram duas rebatidas cada.

O técnico Matt Quatraro também elogiou o foco do jogador de campo interno Nick Loftin, que conseguiu uma rebatida em três situações consecutivas como rebatedor reserva, após sua rebatida dupla de duas corridas na sexta entrada na terça-feira.

"Acho que ele está muito mais preparado", disse Quatraro. "Não que ele não estivesse preparado antes, mas do ponto de vista mental. Entender o papel. Entender quando você vai entrar em campo."

"Mas ele enxerga bem a bola, então quando rebate as bolas certas, ele tem uma boa abordagem lá fora."

Os Royals venceram sete dos seus últimos 11 jogos.

O destro Seth Lugo (1-2, 3.21 ERA) será o titular dos Royals na quarta-feira, em uma tentativa de vingar a derrota por 2 a 0 para o White Sox em 9 de abril.

Lugo cedeu duas corridas (uma merecida) e quatro rebatidas em 6 1/3 entradas, com quatro walks e quatro strikeouts naquela partida. Ele teve quatro jogos consecutivos sem decisão após enfrentar o White Sox, mas essa sequência terminou na derrota em casa por 8 a 5 para o Cleveland na quinta-feira.

Lugo lançou por apenas quatro entradas, sua menor marca na temporada, cedendo quatro corridas e sete rebatidas, com quatro walks e cinco strikeouts.

Em sua carreira, Lugo tem um histórico de 3 vitórias e 1 derrota, com um ERA de 1,31 em sete partidas (seis como titular) contra o White Sox.

O novato canhoto Noah Schultz (2-2, 4.68 ERA) está escalado para iniciar a partida pelo Chicago, enfrentando o Royals pela primeira vez em sua sexta partida como titular na carreira. Schultz fez sua estreia na liga principal em 14 de abril contra o Tampa Bay, na série que se seguiu à divisão de quatro jogos do Chicago em Kansas City, e vem de sua atuação mais difícil até o momento.

Schultz perdeu por 8 a 2 para o Los Angeles Angels, time da casa, em 6 de maio, após ceder sete corridas e sete rebatidas em apenas 3 2/3 entradas, sua menor atuação na carreira. Ele eliminou três jogadores por strikeout e concedeu quatro walks.

"Vou ter que rever alguns vídeos para ter certeza de que não estava dando nenhuma vantagem aos adversários, nem sendo repetitivo", disse Schultz após o jogo. "Achei que estava alternando entre arremessos fortes e fracos com muita frequência. Preciso sentar, assistir aos vídeos e fazer alguns ajustes."

--Mídia de Nível de Campo