O Charlotte FC luta para se manter vivo na série contra o NYCFC.

O Charlotte FC, quarto cabeça de chave, espera forçar um decisivo Jogo 3 quando visitar o New York City FC em um confronto crucial da primeira rodada, que definirá a temporada, na tarde de sábado.

O Charlotte foi o único time da casa a perder sua partida de estreia nesta primeira rodada dos playoffs da MLS Cup, permitindo apenas três chutes a gol na terça-feira.

O atacante do NYCFC, Alonso Martinez, marcou o único gol da noite, furando a defesa do Charlotte para finalizar com um chute de lado praticamente sem marcação, passando pelo goleiro Kristijan Kahlina aos 34 minutos.

"Foi um gol muito ruim de se sofrer, mas provavelmente resumiu o desempenho do primeiro tempo", disse o técnico do Charlotte, Dean Smith. "Simplesmente senti que não lidamos bem com a pressão de sermos o time da casa em um jogo de playoff. É a primeira vez que fazemos isso e não acho que lidamos bem o suficiente com a situação."

Com o terceiro pior ataque entre os times classificados para os playoffs da Conferência Leste, o Charlotte teve seu poder ofensivo ainda mais prejudicado pela ausência do atacante Wilfried Zaha, suspenso da partida após receber um cartão vermelho no final do último jogo da temporada regular. Zaha certamente retornará ao time titular no Yankee Stadium.

Enquanto isso, o NYCFC buscará avançar para as semifinais da conferência pela quarta vez em cinco temporadas, desde sua primeira conquista da MLS Cup em 2021. O clube surpreendeu a todos nesta fase no outono passado, eliminando o FC Cincinnati, terceiro colocado, em uma série que foi decidida em três jogos.

"A única pressão, se é que existe alguma, é garantir que passemos para a próxima fase", disse o técnico Pascal Jansen. "Então, se isso vai acontecer no Jogo 2 ou no Jogo 3, teremos que ver. Mas a mentalidade que temos para essa sequência de jogos é que vamos tentar fechar a série em dois jogos, obviamente."

De fato, o Jogo 2 marcará a primeira partida de pós-temporada no Yankee Stadium desde a conquista do título pelo clube em 2021. O NYCFC não perde um jogo de playoff lá desde 2018. O Charlotte ainda busca sua primeira vitória em playoffs no tempo regulamentar.

--Mídia de Nível de Campo