O Charlotte FC tem o goleiro para se apoiar na partida da primeira rodada com o quente Orlando City

O Orlando City foi um time difícil de vencer na segunda metade da temporada. Eles tentarão manter esse sucesso quando receberem o Charlotte FC na partida de abertura da série melhor de três da Rodada Um dos Playoffs da Audi 2024 MLS Cup no domingo.

Os Lions (15-12-7, 52 pontos) fizeram uma sequência de 11-4-1 de 22 de junho até o final da temporada para terminar em quarto na tabela da Conferência Leste da MLS. Eles permitiram mais de dois gols apenas três vezes durante esse período e seguraram os oponentes em um gol ou menos em cada uma de suas 11 vitórias, exceto uma, incluindo uma sequência de três jogos sem sofrer gols de 31 de agosto a 18 de setembro.

Essa sequência foi precedida por uma sequência de cinco partidas sem vitórias (0-3-2), a maior da temporada.

"Há uma brincadeira tão boa em todo o time, e eu acho que é a melhor coisa do mundo", disse o meio-campista Dagur Dan Thorhallsson ao site do time. "Quando você está com um grupo e está no vestiário deles e todo mundo está rindo, eu sinto que estamos todos mais relaxados. Claro, há uma tensão no ar porque são os playoffs, mas todos estão relaxados e prontos para isso."

Orlando terminou em nono na MLS com 56 gols, liderados por 14 de Facundo Torres e 10 do pé de Duncan McGuire. O total de Torres igualou o recorde da carreira do uruguaio.

Este ano marca a quinta participação consecutiva do Orlando City na pós-temporada, tudo sob a orientação do técnico Oscar Pareja.

Charlotte (14-11-9, 51 pontos) entra na série tendo ido 4-0-1 em suas últimas cinco partidas para fechar a temporada. Três dessas vitórias foram sem sofrer gols, incluindo as duas últimas da campanha.

O clube terminou a temporada tendo sofrido o segundo menor número de gols na MLS, com 37, uma queda notável em relação aos 52 sofridos em 2023. Grande parte disso vem do jogo do goleiro Kristijan Kahlina, cujas 121 defesas na temporada regular empataram em terceiro lugar na liga.

"Acho que ele é a maior reviravolta que as pessoas já viram, em termos de quantos gols sofremos na temporada passada para quantos gols sofremos nesta temporada", disse o técnico Dean Smith. "E ele tem sido uma parte importante disso. Doze jogos sem sofrer gols, ele é excelente. E ele tem sido essencial para nós."

Depois de perder a primeira parte da temporada de 2023 se recuperando de uma cirurgia nas costas, Kahlina teve um 2024 saudável, jogando todos os minutos pelo Charlotte FC.

--Mídia de nível de campo