O Fire está ansioso para desestabilizar o Liberty no terceiro encontro entre as equipes nesta temporada.

Esta pode ser a era de ouro da WNBA para equipes de expansão.

No ano passado, o Golden State se tornou o primeiro time da liga a chegar aos playoffs em seu primeiro ano de existência.

Este ano, o Portland Fire -- que enfrentará o New York Liberty na noite de segunda-feira -- espera se tornar o segundo time a conquistar essa distinção.

Portland teve um início promissor de 3-3, incluindo uma vitória e uma derrota em dois jogos contra o Liberty. Nova York perdeu para o Golden State na quinta-feira, então times em ascensão têm dado trabalho ao Liberty.

"Queremos ser um time irritante de se enfrentar", disse Bridget Carleton, a primeira escolha do Portland no draft de expansão.

Carleton, a primeira jogadora a assinar contrato com o Fire, de fato tem incomodado o New York, marcando 26 pontos na vitória do Fire por dois pontos em 12 de maio. Na revanche, dois dias depois, o New York a limitou a 11 pontos e venceu por 18.

Outra jogadora que o Liberty não esquecerá tão cedo é Sarah Ashlee Barker, cuja cesta no estouro do cronômetro garantiu a vitória do New York por 98 a 96 naquele jogo de 12 de maio.

Enquanto isso, o Liberty perdeu dois jogos seguidos no início de sua sequência de sete jogos em casa, a maior da temporada.

No entanto, a boa notícia para o Liberty é que duas titulares retornaram ao time nos últimos dias: a três vezes All-Star Satou Sabally (cisto) e a quatro vezes All-Star Sabrina Ionescu (lesão no pé).

Sabally foi a cestinha da equipe com 20 pontos na derrota do New York por 91 a 76 para o Dallas no domingo. Ionescu fez 11 pontos, mas não pontuou nos 16 minutos em que atuou no segundo tempo.

"Voltei muito mais cedo do que deveria", disse Ionescu sobre sua lesão. "Sou grata."

Domingo marcou a primeira partida profissional em que Ionescu e Sabally jogaram juntas. As ex-companheiras de equipe de Oregon foram as duas primeiras escolhas do draft da WNBA em 2020, com Ionescu sendo selecionada em primeiro lugar. Elas finalmente se reencontraram, mas somente depois que Sabally deixou Phoenix e assinou como agente livre.

Mais importante para o Liberty, eles querem pôr fim à sua modesta sequência de derrotas.

--Mídia de Nível de Campo