O Mercury busca impulsionar sua campanha nos playoffs às custas do Sun.

O Phoenix Mercury, com a nova estrela Kelsey Plum, tem muito trabalho pela frente se quiser chegar aos playoffs da WNBA, e buscará uma vitória convincente na noite de sexta-feira contra o Connecticut Sun em Uncasville, Connecticut.

Na quinta-feira, antes mesmo do início da temporada regular, o Mercury estava a 6 jogos e meio da última vaga nos playoffs. Restam 12 jogos para o fim do campeonato.

O Mercury conta com uma grande contribuição de Plum, adquirida na semana passada em uma troca com o Los Angeles Sparks. O Mercury pagou um preço, cedendo a armadora Monique Akoa Makani, uma escolha de primeira rodada de 2027 e uma escolha de segunda rodada de 2028 para Los Angeles em troca de Plum.

Os primeiros resultados têm sido mistos. O Mercury (12-20) tem uma vitória e uma derrota desde a chegada de Plum. Ela marcou 19 pontos na derrota por 96 a 82 para o Atlanta na quarta-feira à noite e, após a partida, falou sobre a adaptação a uma nova equipe e o que deu errado na derrota.

"No fim das contas, não vamos ganhar muitos jogos marcando 82 pontos contra times que pontuam muito, principalmente se não conseguirmos parar o ataque deles", disse Plum. "Precisamos ter mais posses de bola, e a disputa pelos rebotes acabou nos prejudicando bastante. Conversamos sobre isso antes do jogo, mas, sabe, precisamos pelo menos empatar com esses caras para termos uma chance de vencer."

O contrato de Plum termina no final da temporada, mas ela tem bastante familiaridade com os membros da organização Phoenix, tendo jogado com as companheiras de equipe do Mercury, Kahleah Copper e Alyssa Thomas, na Seleção Americana de Basquete.

Após a negociação, o gerente geral do Mercury, Nick U'Ren, deu a entender que a franquia esperava manter Plum na equipe.

"Acho que ela se encaixa bem no nosso grupo atual e certamente esperamos estar construindo algo do qual ela faça parte por muito tempo", disse ele. "Não teríamos feito isso se não acreditássemos que ela é capaz de se encaixar tanto agora quanto no futuro."

Enquanto o Mercury pensa no presente, o Sun (7-23) homenageia o passado ao encerrar sua trajetória em Connecticut. Os novos proprietários pretendem transferir a equipe para Houston a tempo da temporada de 2027.

O Sun realizará uma cerimônia de aposentadoria da camisa de Thomas antes do jogo de sexta-feira. Ela jogou na equipe de 2014 a 2024 e é a líder de todos os tempos da franquia em pontos (3.892), rebotes (2.395), assistências (1.462) e roubadas de bola (494).

"É uma verdadeira honra ser uma Lenda do Sun", disse Thomas, segundo o site da equipe. "Serei eternamente grato por fazer parte da franquia e da família Sun. Guardarei para sempre na memória todos os momentos que compartilhamos em Mohegan."

O Sun perdeu cinco jogos seguidos e não joga desde que encerrou uma sequência de seis jogos fora de casa em Dallas, no domingo. A pivô do Sun, Brittney Griner, está afastada desde o final de julho devido a uma lesão no joelho, e a equipe negociou a terceira maior pontuadora, Aneesah Morrow, com o Toronto em 31 de julho.

O Mercury e o Sun jogaram duas partidas seguidas em Phoenix, nos dias 17 e 19 de julho. O Sun venceu o primeiro jogo por 96 a 83, enquanto o Mercury venceu o segundo por 72 a 63. Os 63 pontos marcados foram a menor pontuação de um adversário do Mercury nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo