O Mercury leva seu ataque em dificuldades para casa para enfrentar o Sparks.

Após um início de temporada com muitos jogos fora de casa, o Phoenix Mercury retorna para casa para enfrentar o Los Angeles Sparks em uma partida da Copa do Comissário no sábado.

Mas, independentemente de onde o Mercury esteja jogando, o técnico Nate Tibbetts quer ver mais de sua equipe.

"Esta noite foi um passo para trás", disse ele na quinta-feira após a derrota por 85 a 70 para o Dallas, "em termos de nossa abordagem, nossa união e o que é preciso para vencer nesta liga."

"Todos nós precisamos estar concentrados e prontos para jogar, especialmente fora de casa."

O Mercury venceu os dois primeiros jogos de sua viagem de quatro partidas em 11 dias, mas perdeu os dois últimos, caindo para 2-8 desde 19 de maio.

O Phoenix (4-10, 2-3 na Commissioner's Cup), que já disputou nove jogos fora de casa, empatado com o maior número na liga, inicia uma sequência de três jogos em casa contra o Sparks.

O Mercury ocupa a 13ª posição na liga de 15 equipes em pontos por jogo (80,8) e precisão de arremessos de quadra (41,5%) e ainda não encontrou uma maneira de compensar a perda da agente livre Satou Sabally, que teve uma média de 16,3 pontos, a maior da equipe, quando o Mercury chegou às finais da WNBA no ano passado.

"Precisamos de uma sequência de posses de bola positivas mais consistentes", disse a armadora reserva Lexi Held, que liderou o Mercury com 17 pontos em Dallas.

Quando o Sparks e o Mercury se enfrentaram no início desta temporada, a ala do Los Angeles, Dearica Hamby, registrou seus melhores números da temporada com 27 pontos e 15 rebotes na vitória do Sparks por 97 a 88 em 21 de maio, em Phoenix.

Isso deu início à primeira sequência de vitórias do Sparks nesta temporada. Eles ampliaram sua sequência atual para duas vitórias na noite de quarta-feira, quando a 10 vezes All-Star Nneka Ogwumike atormentou seu ex-time com 24 pontos (sua melhor marca na temporada) e nove rebotes na vitória por 88 a 83 em Seattle.

Kelsey Plum contribuiu com 19 pontos e 11 assistências. Seus dois lances livres a 1,6 segundos do fim garantiram a vitória depois que Natisha Hiedeman, do Storm, errou uma tentativa de três pontos que poderia empatar o jogo.

"Nneka foi a MVP da nossa equipe esta noite", disse Plum. "Sua agressividade realmente ditou o ritmo do jogo para nós."

Ogwumike marcou sete pontos no quarto período e deu a assistência para a cesta de três pontos de Erica Wheeler a 2 minutos e 22 segundos do fim, ampliando a vantagem para 84 a 77.

"Ela é tão tranquila", disse a treinadora do Sparks, Lynne Roberts. "Ela não se precipita, e naquelas situações em que sabemos que precisamos marcar ou fazer um ótimo arremesso, ela não entra em pânico. Ela sempre parece tomar a decisão certa."

Ogwumike ultrapassou Rebekkah Brunson e assumiu a quarta posição na lista de maiores reboteiras da WNBA na quarta-feira. Ela acumula 3.363 rebotes na carreira.

O Sparks teve um aproveitamento de 38,7% nos arremessos contra o Seattle, mas conquistou uma vantagem de 38 a 35 nos rebotes e converteu 13 rebotes ofensivos em 14 pontos de segunda chance.

"Esta liga é brutal", disse Roberts. "Às vezes você tem que vencer jogando mal e ganhar impulso com isso."

--Mídia de Nível de Campo