O objetivo do Dream é ter uma defesa organizada contra o Mercury, liderado por Kelsey Plum.

Disputando a liderança da Conferência Leste, o Atlanta Dream estará ansioso para apagar o gosto amargo da má impressão quando receber o renovado Phoenix Mercury na quarta-feira, em College Park, Geórgia.

O Atlanta (18-11), que está meio jogo atrás do primeiro colocado Indiana Fever, vem de sua pior atuação defensiva da temporada. O Dream permite 86,1 pontos por jogo (quinta melhor marca na WNBA), mas sofreu 109 pontos, sua pior marca na temporada, em uma derrota por 22 pontos para o Las Vegas Aces na segunda-feira.

"Espero que, após a derrota, tenhamos a mentalidade de que podemos jogar melhor e que vamos lá provar isso", disse o técnico do Atlanta, Karl Smesko. "Vamos tentar melhorar daqui para frente, mas não temos muito tempo para analisar a derrota. Temos mais dois jogos nos próximos quatro dias. Vamos enfrentar times bons e desesperados por vitórias."

A cestinha do Atlanta, Allisha Gray (18,8 pontos por jogo), teve sua pior atuação na temporada com sete pontos contra o Las Vegas. A veterana de 31 anos marcou 13 pontos ou mais em 27 dos 29 jogos disputados neste ano. Rhyne Howard contribui com 17 pontos por jogo para o Dream, que venceu o Phoenix por 82 a 80 no dia 24 de maio.

A descrição de Smesko sobre o Mercury como "desesperado" seria precisa. O Phoenix (12-19) venceu quatro dos seus últimos cinco jogos e está jogando o seu melhor basquete da temporada, enquanto tenta manter vivas as suas remotas chances de classificação para os playoffs.

O Mercury está a 5 jogos e meio da última vaga nos playoffs, com 13 jogos restantes. A equipe do técnico Nate Tibbetts, em seu terceiro ano no comando, continuará tentando se recuperar do péssimo início de temporada.

A ascensão da equipe no final da temporada foi impulsionada pela chegada da armadora Kelsey Plum, cinco vezes All-Star, vinda do Los Angeles Sparks no domingo. Plum (23,6 pontos por jogo), que foi trocada por Monique Akoa Makani, uma escolha de primeira rodada de 2027 e uma de segunda rodada de 2028, marcou 20 pontos em sua estreia pela equipe na vitória por 106 a 101 sobre o Chicago Sky na segunda-feira.

"É uma combinação perfeita", disse Tibbetts sobre Plum, que retornou na segunda-feira após seis semanas afastada por lesão. "Ela é superinteligente. Ela ama o jogo e acho que muitas oportunidades surgirão. Vamos mudar e evoluir um pouco ao longo da temporada, mas foi uma ótima estreia para ela."

Kahleah Copper lidera o Mercury com 21,2 pontos por jogo, enquanto Alyssa Thomas contribui com 15 pontos, 7,3 rebotes e 8,4 assistências por partida.

--Mídia de Nível de Campo