O pior inimigo dos Spurs no final da derrota para os Knicks no Jogo 1.

SAN ANTONIO — Cinco minutos e meio após o início do terceiro quarto do Jogo 1 das Finais da NBA, na quarta-feira, a sequência de 11 vitórias consecutivas do New York Knicks estava seriamente ameaçada.

Os Knicks erraram nove dos seus primeiros 10 arremessos no início do período. Estavam perdendo para o San Antonio Spurs por 14 pontos e estavam em apuros.

Então, algo inacreditável aconteceu. Os Knicks encontraram uma nova vida em uma fonte improvável: os Spurs.

Nova York reagiu e empatou o jogo no final do período, cedeu a liderança brevemente no final do quarto período e depois abriu vantagem nos minutos finais para vencer por 105 a 95.

San Antonio errou oito dos seus 12 arremessos e cometeu dois turnovers nos últimos 5 minutos e 57 segundos do terceiro quarto.

Os Spurs se recuperaram no quarto período, e uma sequência de 9 a 0 os colocou em vantagem de 95 a 94 após dois lances livres convertidos por Victor Wembanyama, faltando 2 minutos e 16 segundos para o fim da partida.

O restante da partida foi dominado por Nova York, com muita ajuda dos Spurs. San Antonio desperdiçou suas chances nos minutos finais. Wembanyama perdeu a bola pela linha lateral em uma infiltração imprudente no garrafão. Ele e De'Aaron Fox erraram arremessos, e Fox também cometeu um turnover.

"Houve alguns momentos em que sentimos que não tivemos uma posse de bola ofensiva adequada em termos de tentar buscar nosso melhor arremesso, usar o espaçamento e os passes, porque é assim que jogamos", disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson.

O San Antonio parecia exausto nos últimos cinco minutos, enquanto o Knicks era o time que ditava o ritmo do jogo. Essa disparidade se deveu ao fato de que o Spurs havia vencido uma série desgastante de sete jogos contra o atual campeão Oklahoma City Thunder apenas dois dias antes, enquanto o Knicks teve oito dias de descanso após varrer o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste?

Johnson e seus jogadores se recusaram a usar a desculpa da "fadiga".

"Tenho certeza de que os jogadores se cansaram em alguns momentos, mas não senti que o desempenho de ninguém tenha sido afetado pela fadiga", disse Johnson. "Precisamos apenas estar mais atentos, executar melhor as jogadas, continuar trabalhando o jogo, sem resistir a ele em certos momentos, e jogar da maneira correta."

O armador reserva dos Spurs, Dylan Harper, que fez 16 pontos e pegou oito rebotes, disse que o jogo foi "como uma corrida de atletismo".

Harper acrescentou: "Acho que a energia estava alta – parecia que todo mundo estava se movimentando bastante. Sinto que os dois times estavam cansados."

Jalen Brunson, que liderou os Knicks com 30 pontos, não hesitou em afirmar que os Spurs não demonstraram qualquer relaxamento no último quarto.

"A vitória foi uma mistura de uma boa atuação defensiva nossa e, obviamente, um pouco de sorte", disse Brunson. "Mas o San Antonio entra em quadra mais preparado do que qualquer outro time que enfrentamos, e temos o maior respeito por eles. Sabemos que precisamos estar prontos para o Jogo 2. Só encontramos uma maneira de fazer as jogadas certas durante a partida de hoje."

O técnico do Knicks, Mike Brown, elogiou sua equipe pela capacidade de adaptação durante o jogo e pela energia que mantiveram em quadra.

"Esses caras são resilientes, cara", disse Brown. "Eles melhoram ao longo do jogo. Eles realmente se esforçam para prestar atenção aos detalhes que apresentamos. Eles tentam trazer energia e se dedicar ao máximo, e era disso que precisávamos hoje à noite."

Os Spurs não têm muito tempo para corrigir os problemas que os afetaram na reta final da temporada, às vésperas do Jogo 2 na sexta-feira, mas sua estrela não perdeu a confiança.

"Obviamente, já estivemos em desvantagem em uma série antes", disse Wembanyama, referindo-se à derrota do San Antonio no Jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves. "Mas não estou me culpando por nada. Não estou nem um pouco preocupado."

"Quando jogamos mal, quando eu jogo mal, é quando damos um tiro no próprio pé. É por isso que não estou preocupado. Vamos melhorar muito. Eu vou melhorar muito."

--Steve Habel, Field Level Media