O Thunder precisa se adaptar sem Jalen Williams no Jogo 3 contra o Suns.

Após passar grande parte da temporada regular sem ele, o Oklahoma City Thunder terá que se adaptar mais uma vez a jogar sem Jalen Williams.

Um dos principais armadores do Thunder, Williams sofreu uma distensão de grau 1 no músculo posterior da coxa esquerda na vitória do Jogo 2 sobre o Phoenix Suns na quarta-feira, na série de primeira rodada da Conferência Oeste.

Oklahoma City lidera a série por 2 a 0, antes do Jogo 3, que será disputado no sábado em Phoenix.

O Thunder ficará sem Williams por pelo menos uma semana, até que ele seja reavaliado, um diagnóstico que o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, chamou de "um desenvolvimento relativamente positivo".

A lesão deverá significar um papel mais importante para Ajay Mitchell.

Mitchell foi pouco utilizado na campanha do campeonato da temporada passada, com uma média de sete minutos por jogo, e a maior parte do seu tempo em campo ocorreu no final das partidas, em vitórias com placares elásticos.

Mas o armador do segundo ano deu um salto significativo nesta temporada, oferecendo ao Thunder mais uma opção de condução de bola além de Shai Gilgeous-Alexander e Williams.

"Ele é muito equilibrado dentro e fora da quadra", disse Gilgeous-Alexander. "Ele é um cara que está sempre presente no momento — nunca está eufórico demais, nunca desanimado demais — e isso permite que ele mantenha um certo nível de jogo e desempenho."

Mitchell marcou 14 pontos vindo do banco, com cinco rebotes, cinco assistências e dois roubos de bola no Jogo 2.

A lesão de Williams é certamente um dos principais destaques da série, mas a rivalidade acirrada entre as equipes também tem sido um ponto central.

Na vitória do Thunder por 120 a 107 na quarta-feira, Dillon Brooks, do Phoenix, e Luguentz Dort, do Oklahoma City, receberam faltas técnicas simultâneas após uma breve disputa por um possível rebote em um lance livre. Em seguida, Devin Booker, do Suns, também recebeu uma falta técnica ao atirar a bola em Jaylin Williams enquanto tentava manter a posse de bola.

Todas as três faltas técnicas foram anuladas na sexta-feira, embora Booker tenha sido multado em US$ 35.000 por críticas aos árbitros após o jogo.

Daigneault afirmou que a arbitragem e qualquer controvérsia em torno dela não foram uma distração para sua equipe.

"Estamos focados no Jogo 3 e no que precisamos fazer para vencê-lo", disse Daigneault. "... Queremos estar implacavelmente focados nas coisas que podemos controlar e que nos ajudarão a vencer o próximo jogo."

Oklahoma City venceu 10 jogos consecutivos na primeira rodada, varrendo a primeira rodada nas duas últimas temporadas.

Booker tem uma média de 22,5 pontos por jogo na série, mas o técnico do Phoenix, Jordan Ott, disse que a equipe precisa criar mais jogadas ao seu redor para superar a melhor defesa da liga, a do Thunder.

"Eles são o melhor time defensivo há vários anos por um motivo. Eles têm vários jogadores que podem marcá-lo. Eles atacam de diferentes maneiras", disse Ott. "... Eu sei que existem maneiras de colocarmos a bola nas mãos dele em melhores posições, especialmente conforme o jogo avança e o ritmo fica oscilando, precisamos de alguma forma colocá-lo nessas posições."

Embora o Oklahoma City tenha vencido os dois primeiros jogos por uma média de 24 pontos por partida, uma vitória em casa poderia ajudar a virar o jogo a favor do Suns.

"Temos discutido como um jogo pode mudar uma série", disse Oso Ighodaro, do Phoenix.

Os Suns estão sem Grayson Allen (lesão na coxa) desde o fim da temporada regular e Jordan Goodwin (lesão na panturrilha) desde uma lesão sofrida no Jogo 1. Ambos participaram dos exercícios após o treino de sexta-feira, enquanto Mark Williams (lesão no pé), que não joga desde 14 de abril, não pareceu estar participando e foi descartado para o Jogo 3, de acordo com o Arizona Republic.

--Mídia de Nível de Campo