Orlando City e Columbus Crew se enfrentam em confronto crucial antes dos playoffs

Orlando City e Columbus Crew se enfrentarão na Flórida Central na noite de sábado em uma partida que será crucial para o posicionamento de ambas as equipes nos playoffs.

Todos os nove participantes dos playoffs da MLS Cup da Conferência Leste já foram definidos mais de duas semanas antes do último dia da temporada regular em 18 de outubro.

Mas tanto o sétimo colocado Orlando (14-7-10, 52 pontos) quanto o nono colocado Columbus (13-8-11, 50 pontos) ainda estão lutando para evitar o jogo do wild card do Leste, que será entre os times que terminarem em oitavo e nono lugar.

Durante grande parte da temporada, Columbus parecia estar no caminho certo para competir pelas posições mais altas do Leste.

Mas, após uma sequência de apenas uma vitória e seis pontos conquistados nas últimas sete partidas, o time do técnico Wilfried Nancy enfrentaria uma partida de wild card imperdível fora de casa se a pós-temporada começasse agora. Com apenas dois jogos restantes no calendário, Nancy está tentando transmitir à sua equipe que ela ainda tem a qualidade do time que conquistou 24 pontos nos primeiros 11 jogos.

"Estamos classificados para os playoffs", disse Nancy, "pela forma como começamos a temporada. E temos que pensar nisso. ... Estamos classificados porque tivemos o melhor início de temporada da história do clube. Então, eles não podem esquecer disso."

Nancy também sugeriu que o artilheiro Diego Rossi é questionável esta semana após perder as últimas três partidas.

A trajetória do Orlando foi inversa, com os Lions chegando a vencer quatro jogos consecutivos da liga entre julho e agosto.

Mais recentemente, a equipe usou gols nos acréscimos de Duncan McGuire e Alex Freeman, respectivamente, para obter resultados dramáticos no final, em uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o Nashville em 20 de setembro e um empate por 1 a 1 no FC Cincinnati no último domingo.

O Orlando City também venceu três jogos consecutivos em casa e pode chegar ao quinto lugar com a quarta vitória consecutiva em casa e outros resultados favoráveis no sábado. O Orlando também tem uma partida a menos contra Charlotte e Nashville, os atuais quinto e sexto colocados.

"É algo que no início da temporada era um desafio, mas agora temos esse retrospecto que nos inspira", disse o técnico do Orlando, Oscar Pareja, sobre o desempenho recente em casa. "Os garotos estavam falando sobre isso... sobre a importância do jogo, mas sobre a importância de jogá-lo diante do nosso público."

--Mídia de nível de campo