Orlando City em território desconhecido na final do Leste contra o Red Bulls

O Orlando City fará sua primeira aparição em uma final da Conferência Leste no sábado, quando receberá o New York Red Bulls, que poucos esperavam que estivesse lá.

O quarto cabeça de chave Orlando derrotou o nono cabeça de chave Atlanta por 1 a 0 na semifinal da conferência no domingo, com um gol no final do primeiro tempo de Ramiro Enrique, marcado após uma cobrança de escanteio não acertada.

Com Miami, Columbus e Cincinnati perdendo na série da Rodada 1, Orlando é o principal favorito restante no Leste.

O técnico Oscar Pareja levou Orlando aos playoffs da MLS Cup em cada uma de suas cinco primeiras temporadas com o clube, depois que os Lions não conseguiram chegar à pós-temporada em nenhum dos seus cinco primeiros anos na liga. Pareja, que tem o maior número de vitórias na MLS sem uma aparição na Final da MLS Cup, entende o quão preciosa é essa oportunidade.

"Esta é uma história que precisa ser escrita", disse Pareja. "É um novo jogo com a importância de ganhar um campeonato, mas também de avançar para a Final da MLS Cup. Então, estaremos preparados. Os garotos estão prontos."

O Orlando terminou sem vencer o Red Bulls na temporada regular, tendo empatado por 1 a 1 em casa em 30 de março e perdido por 1 a 0 para o Red Bulls em 1º de junho.

Mas os Lions têm sido um time muito melhor desde 31 de agosto, vencendo seis dos últimos oito jogos da liga e melhorando sua classificação nos playoffs.

O sétimo colocado Red Bulls venceu apenas três partidas da temporada regular após o confronto de 1º de junho, antes de encontrar uma melhor forma quando os playoffs começaram.

Essa queda na forma coincidiu com a ausência de Emil Forsberg, que perdeu vários meses com uma lesão no pé antes de se recuperar bem a tempo para a pós-temporada. Forsberg marcou um gol na vitória decisiva da série do New York sobre Columbus, nos pênaltis, em 3 de novembro.

Dante Vanzeir fez um gol e uma assistência na vitória por 2 a 0 na semifinal do Leste sobre o sexto cabeça de chave New York City FC no último sábado, quando o Red Bulls manteve a segunda folha limpa consecutiva no playoff fora de casa. Mas o técnico do primeiro ano Sandro Schwarz insiste que seu time deve estar no seu melhor no sábado para ganhar o resultado certo.

"Temos que estar prontos em nossa intensidade e nosso nível de energia, em nossa mentalidade também no sábado", disse ele. "E então também para nosso comportamento defensivo e nosso comportamento ofensivo, é muito importante então também sermos muito agressivos, e jogar muito, muito limpo."

--Mídia de nível de campo