Os Blue Jays lutam para evitar a segunda varrida consecutiva contra os Rays.

O Toronto Blue Jays gosta de mencionar que também teve um início lento na temporada passada, mas depois conseguiu vencer tanto a Divisão Leste da Liga Americana quanto o título da Liga Americana.

As semelhanças começam a desaparecer. Os Blue Jays estão três vitórias atrás do ritmo do ano passado após 42 jogos, depois de uma derrota por 7 a 6 na décima entrada para o Tampa Bay Rays, em casa, na noite de terça-feira.

O Toronto tentará evitar ser varrido pelo Tampa Bay em mais uma série de três jogos, quando as equipes concluírem a série atual na noite de quarta-feira. Os Rays venceram todos os três jogos contra os Blue Jays entre 4 e 6 de maio.

O Toronto reagiu a uma desvantagem de cinco corridas na terça-feira, empatando o jogo com cinco corridas na sétima entrada. Os Rays deram suporte ao seu bullpen, que teve uma noite atípica e difícil, e marcaram duas vezes na décima entrada para garantir a vitória.

"É isso que fazemos", disse Taylor Walls, que impulsionou a corrida da vitória na décima entrada. "Temos que lutar para conquistar as vitórias. Quando os caras caem, a gente ajuda eles a se levantarem. Fazemos o que podemos para apoiá-los. E se fizermos isso ao longo de 162 jogos, vamos nos encontrar em uma boa posição."

Walls também avançou atentamente para a terceira base em um arremesso na terra no 10º inning, preparando o terreno para o fly de sacrifício de Jonathan Aranda para o campo central.

Os Rays venceram 16 dos seus últimos 18 jogos, abrindo uma vantagem de dois jogos na liderança da Divisão Leste da Liga Americana, enquanto os Blue Jays perderam sete dos seus últimos nove jogos.

O Toronto tem escalação marcada para quarta-feira, no último jogo da série, com Dylan Cease (3-1, 2.58 ERA) como titular. O destro tem um retrospecto de 1-3 e um ERA de 5.12 em sete partidas como titular contra o Tampa Bay.

Os Rays devem escalar o destro Griffin Jax (1-2, 5.00), que tem um histórico de 1-2 com um ERA de 4.82 em 16 jogos na carreira (um como titular) contra os Blue Jays.

Se os Blue Jays quiserem recuperar parte da magia do ano passado, precisarão de mais produção de Vladimir Guerrero Jr., que teve um desempenho de 0 em 4, com um fly de sacrifício na terça-feira. Ele está em uma sequência de 0 em 12 e tem um aproveitamento de 5 em 41 (.122), sem home runs e com três RBIs em maio.

"Ele quer ser o cara que vai nos carregar, e quanto mais ele tenta, mais difícil fica", disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. "Do ponto de vista da rebatida, sinto que ele está um pouco fora de ritmo com o tempo, com a preparação, com a inclinação do taco. E eles estão lançando bolas difíceis para ele. São bolas com efeito para dentro, bolas curvas para fora. Ele só precisa de um ou dois jogos para se encontrar."

Kazuma Okamoto tem carregado grande parte da responsabilidade pelo Toronto, liderando a equipe com 10 home runs e 26 RBIs. Sua sequência de 10 jogos com rebatidas terminou na terça-feira, quando ele foi 0-4 com uma caminhada.

Uma defesa sólida desempenhou um papel importante no sucesso de Toronto na temporada passada, mas Schneider acredita que, nessa área, nesta temporada "a expectativa para este grupo é certamente maior do que o que eles demonstraram".

O veloz arremessador do Tampa Bay, Chandler Simpson, não estava na escalação de terça-feira, mas o técnico Kevin Cash disse que ele estaria disponível caso fosse necessário. Simpson estava mancando após uma rebatida rasteira na oitava entrada de segunda-feira e precisou deixar o jogo.

"Provavelmente já está na hora de dar um dia de folga para ele, mas estou muito feliz que tenha sido apenas uma cãibra", disse Cash. "É uma ótima notícia para nós, porque sabemos o quanto ele é valioso e importante para o nosso clube."

--Mídia de Nível de Campo