Os Grizzlies, desfalcados, encerram a temporada contra os Rockets, que estão descansando.

O Houston Rockets finalmente mostrou sinais de consistência que pareciam validar sua posição como um dos candidatos ao título no Oeste, com uma sequência de oito vitórias consecutivas confirmando isso.

Um único resultado provavelmente não mudará essa perspectiva, mas o desempenho defensivo dos Rockets contra o desfalcado Minnesota Timberwolves na sexta-feira abriu espaço para críticas. Apesar de Minnesota não contar com três jogadores importantes de sua rotação, os Rockets perderam por 136 a 132 em seu penúltimo jogo antes da partida final da temporada regular, no domingo, contra o Memphis Grizzlies, em casa.

Os Timberwolves tiveram um aproveitamento sólido de 57,3% nos arremessos, acertaram 15 de 30 bolas de três pontos e contaram com sete jogadores com pontuação de dois dígitos. Os Rockets (51-30) não conseguiram conter os Timberwolves, nem dentro nem fora do garrafão.

"Não foi o suficiente", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Tínhamos conseguido jogar um basquete consistente, com exceção de alguns quartos aqui e ali. (Na sexta-feira), parecia um jogo aberto, com os dois times trocando cestas o tempo todo e marcando pontos com muita facilidade. Não queremos ficar nessa disputa de cestas todas as noites."

"Acreditamos que, se conseguirmos marcar gols, seremos capazes de oferecer alguma resistência no outro lado do campo."

Os Rockets acertaram 60,9% dos arremessos e superaram o Minnesota em rebotes por 39 a 25, tornando-se o terceiro time desde a temporada 1975-76 a perder uma partida com aproveitamento de 60% nos arremessos e saldo positivo de 10 rebotes. Amen Thompson marcou 41 pontos, sua melhor marca na carreira, com 17 cestas em 22 tentativas, enquanto Kevin Durant contribuiu com 33 pontos, sete rebotes e sete assistências. Durant ultrapassou a marca de 2.000 pontos na temporada, tornando-se o jogador mais velho da história da NBA (37 anos e 193 dias) a alcançar esse feito.

Thompson (2.953) e Durant (2.840) lideram a liga em minutos jogados. Com os Rockets já garantidos na quinta posição da Conferência Oeste para os playoffs, as chances são altas de que ambos descansem no domingo. Jabari Smith Jr. ocupa a quarta posição na NBA com 2.705 minutos.

"Isso será determinado com base na distribuição das cabeças de chave e em qualquer outro fator que possa ocorrer", disse Udoka. "Vamos resolver isso."

Houston inicia os playoffs fora de casa contra o Los Angeles Lakers ou o Denver Nuggets.

Os Grizzlies (25-56) tinham apenas seis jogadores disponíveis para a derrota por 147 a 101 para o Utah Jazz, fora de casa, na sexta-feira. Essa foi a sétima derrota consecutiva do Memphis e a 20ª nos últimos 22 jogos.

Dariq Whitehead (21 pontos) e Toby Okani (20 pontos) registraram as melhores marcas de suas carreiras pelos Grizzlies, enquanto Adama Bal contribuiu com 18 pontos.

Com 14 jogadores na lista de lesionados — e metade deles fora da temporada — Lucas Williamson (13 pontos, 13 rebotes e quatro roubadas de bola) e Jahmai Mashack (13 pontos, 15 rebotes, 14 assistências e 10 turnovers) jogaram os 48 minutos completos contra o Jazz. Okani atuou por 42 minutos, enquanto Rayan Rupert jogou 40 minutos vindo do banco.

"Os caras deram tudo de si, mas dava para ver que estavam extremamente cansados depois de já terem jogado muitos minutos contra os Cavs e o Denver", disse o técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Temos mais um jogo pela frente e esperamos ter jogadores suficientes para competir nessa partida."

--Mídia de Nível de Campo