Os Hornets estão felizes por jogarem em casa na repescagem contra o Heat.

Para chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2016, o Charlotte Hornets, nono colocado na classificação geral, precisará vencer duas partidas nesta semana no torneio de repescagem da Conferência Leste.

O primeiro desses jogos está marcado para terça-feira, quando receberão o Miami Heat, décimo colocado na classificação, em uma partida eliminatória.

Os Hornets (44-38) terminaram com o maior número de vitórias em uma única temporada desde 2015-16 e têm sido uma das melhores equipes da liga desde 1º de janeiro, com um recorde de 33-16 para encerrar a temporada.

O Miami (43-39) venceu a série da temporada contra o Charlotte por 3 a 1, mas os Hornets venceram o último confronto por 136 a 106 em casa, no dia 17 de março. O Heat estava desfalcado naquela partida, sem o pivô Bam Adebayo, que ficou de fora devido a uma lesão na panturrilha direita.

O vencedor do confronto entre Charlotte e Miami enfrentará o perdedor da partida de quarta-feira entre o Philadelphia 76ers, sétimo colocado, e o Orlando Magic, oitavo colocado, na sexta-feira, pela oitava e última vaga nos playoffs. O perdedor será eliminado da pós-temporada.

O Miami encerrou a temporada regular com uma vitória por 143 a 117 sobre o Atlanta Hawks, que jogava fora de casa e descansava, no domingo. Jaime Jaquez Jr. marcou 26 pontos vindo do banco, enquanto Adebayo e Norman Powell contribuíram com 25 pontos cada.

O Heat encerrou a temporada com um recorde de 9.911 pontos, mas manteve a 10ª posição após a vitória do Charlotte sobre o New York Knicks por 110 a 96 no domingo.

"Estamos aqui, e agora só precisamos aproveitar ao máximo essa oportunidade", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. "Não há outro jeito a não ser dar tudo de nós."

Powell tem uma média de 21,7 pontos e lidera o Miami, que pode se apoiar em seu sucesso anterior no torneio de repescagem. Spoelstra levou seu time da repescagem aos playoffs em cada uma das últimas três temporadas.

"É o Jogo 7", disse Spoelstra antes da partida de terça-feira. "Então, eu só quero que nossos jogadores encarem esse desafio e façam o que for necessário para conseguir a vitória. Não dá para pensar no futuro, não dá para pensar em dois pontos de vantagem e dois pontos de desvantagem. É preciso estar totalmente presente em cada posse de bola."

O jogo apresenta um contraste de estilos entre o Heat, de jogo físico, e o time de Charlotte, que ocupa a segunda posição na liga em porcentagem de acertos de 3 pontos desde 1º de janeiro (38,7%).

"O Miami vive no garrafão, eles vivem na linha de lance livre também", disse o armador dos Hornets, Coby White. "Então, temos que jogar na defesa, ficar entre eles e ao redor, mas também jogar na defesa sem cometer faltas é fundamental. Para nós, é só jogar com ritmo, ser sólidos na defesa. E acho que teremos uma grande oportunidade."

Os armadores do Charlotte Hornets, Kon Knueppel e LaMelo Ball, terminaram a temporada em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no total de cestas de três pontos convertidas. Knueppel fez 273 cestas de três pontos e se tornou o primeiro novato a liderar a NBA nessa categoria.

Brandon Miller (20,2 pontos por jogo) e Ball (20,1) lideram um time dos Hornets com alto poder de pontuação, que espera aprender com seus confrontos anteriores contra o Miami.

"Nos jogos que perdemos, eles estavam nos vencendo nos rebotes ofensivos, marcando muitos pontos no garrafão", disse o ala do Charlotte, Miles Bridges. "E no jogo em que os vencemos, limitamos os rebotes ofensivos deles, limitamos os pontos deles no garrafão, e o Tyler Herro teve dificuldades quando jogamos contra nós. Então, precisamos dificultar a vida do Tyler e do Bam e deixar que outros jogadores nos vençam."

--Mídia de Nível de Campo