Os líderes da divisão se enfrentam quando o White Sox visita o Rays.

Em seu primeiro confronto desta semana contra um líder de divisão da Liga Americana, o Tampa Bay Rays saiu vitorioso em duas das três partidas contra o Texas Rangers, conquistando sua 20ª série da temporada.

Os Rays, líderes da Divisão Leste da Liga Americana, esperam conquistar a 21ª vitória consecutiva quando enfrentarem os líderes da Divisão Central da Liga Americana, o Chicago White Sox, na noite de sexta-feira em St. Petersburg, Flórida.

O Tampa Bay Rays, do técnico Kevin Cash, venceu a série contra o Texas Rangers, líder da Divisão Oeste da Liga Americana, na quinta-feira, quando o home run solo de Cedric Mullins na oitava entrada deu a vitória ao Tampa Bay por 3 a 2.

Essa vitória na série ajudou os Rays a chegarem a 20 jogos acima de .500, com um recorde de 64-44 — a melhor marca da Liga Americana. Quarenta dessas vitórias foram conquistadas em casa, o que representa o maior número entre as equipes da MLB.

As coisas estão indo bem para os Rays, e Cash atribuiu grande parte da vitória de quinta-feira a duas jogadas defensivas espetaculares do jogador de campo direito Victor Mesa Jr., que abriram e fecharam o jogo.

Na primeira entrada, Mesa correu atrás da bola rebatida por Brandon Nimmo, que provavelmente teria resultado em uma corrida. E na nona entrada, uma corrida improvável e uma defesa de costas na rebatida de Evan Carter em direção à linha do campo direito teriam pelo menos empatado o jogo em 3 a 3 e deixado Bryan Baker em uma situação muito difícil.

"Os instintos, os saltos e as leituras de jogo (de Mesa) simplesmente surgem do nada", disse Cash, cujo grupo está 3 jogos e meio à frente do New York Yankees. "Ele joga com muita confiança lá fora, mas temos quatro ou cinco jogadores de campo externo que são bastante destemidos."

O jogador de campo esquerdo Jonny DeLuca também bateu um home run solo, dando aos três jogadores de campo externo contribuições importantes.

A campanha mágica de recuperação do White Sox continuou na quarta e quinta-feira no South Side, após perder os dois primeiros jogos em casa contra os Yankees.

O time líder, que perdeu 102 jogos na temporada passada e um recorde de 121 em 2024, se recuperou de um déficit de 4 a 0 na quarta-feira, resistindo a uma incrível atuação defensiva de cinco jogadores do New York, e finalmente venceu com uma rebatida simples de Edgar Quero na 12ª entrada.

Na quinta-feira, o outfielder All-Star Tristan Peters conquistou uma base por bolas em quatro arremessos com as bases lotadas na 11ª entrada, impulsionando a corrida da vitória com uma rebatida que encerrou o jogo.

O White Sox registrou sua nona vitória com rebatida decisiva na última entrada, a melhor marca da Liga Americana, conquistando vitórias consecutivas dessa forma pela primeira vez desde 3 e 4 de junho de 2023.

"Este é um grupo especial. Só de conseguir uma vitória contra os Yankees já é incrível", disse Peters, cujo primeiro walk-off foi uma rebatida simples contra o Toronto Blue Jays na estreia do Chicago em casa, no dia 3 de abril. "Todo mundo está pronto para jogar e não vamos desistir. É pura garra."

O White Sox embarcará em duas séries de três jogos fora de casa, em Tampa Bay e Boston, na próxima semana, antes de receber o Cleveland na sexta-feira que vem.

A equipe do técnico Will Venable está seis jogos acima de .500, com uma vantagem de dois jogos sobre o Guardians.

Erick Fedde (5-6, ERA de 4,25) será o arremessador do Chicago em um duelo de destros na sexta-feira. Ele tem um retrospecto de 2-0 com um ERA de 2,03 em duas partidas como titular contra o Rays.

Tampa Bay escalará seu líder em vitórias, Nick Martinez (10-2, 2.45), que venceu 10 jogos. O All-Star tem um retrospecto de 2-4 com um ERA de 4.82 em oito jogos (cinco como titular) contra o Chicago.

-Mídia de Nível de Campo