Os Nationals buscam ultrapassar a marca de 50% de vitórias contra os Guardians, que estão em ascensão.

A primeira temporada de Rhys Hoskins com o Cleveland Guardians tem sido de altos e baixos, como era de se esperar para um jogador que estava sem contrato até 23 de fevereiro.

O veterano da Liga Nacional tem apenas 22 rebatidas, mas 13 delas foram rebatidas de extra-base e ele tem 19 corridas impulsionadas.

Hoskins e os Guardians continuam a disputa interligas na segunda-feira, quando o Washington Nationals inicia uma série de três jogos em Cleveland. O destro dos Guardians, Tanner Bibee (0-6, 3.75 ERA), enfrenta o destro dos Nationals, Zack Littell (3-4, 5.83), no primeiro jogo.

O Cleveland encerrou uma sequência de sete jogos fora de casa no domingo com sua sexta vitória, 3 a 1 sobre o Philadelphia Phillies, com Hoskins impulsionando uma corrida com uma rebatida dupla. A rebatida elevou sua média para .188, mas o técnico Stephen Vogt o escalou com confiança como quarto rebatedor.

"Sempre dizemos que o Rhys é um grande líder no vestiário, mas ele é muito mais do que isso", disse Vogt. "Ele ainda tem muito a oferecer e agregou muito à nossa equipe. Estamos felizes por tê-lo conosco."

Hoskins foi selecionado pelos Phillies no draft e passou suas primeiras seis temporadas com o time, encerrando sua passagem em 2022, o que torna a série de três jogos na Filadélfia especialmente significativa para ele. Ele conversou com dezenas de jornalistas antes da partida de abertura na sexta-feira.

O cenário proporcionou ao jogador de 33 anos, que atua na primeira base, a oportunidade de ensinar aos Guardians sobre o ambiente que eles enfrentariam em uma cidade notoriamente difícil para times visitantes.

"Devemos estar muito confiantes para a viagem", disse Hoskins, que tem quatro home runs em 43 jogos com o Cleveland. "Só de jogar contra um time que não estamos acostumados a enfrentar, num estádio um pouco diferente, também é ótimo. É um time muito bom."

Embora os Guardians liderem a Divisão Central da Liga Americana, o titular do jogo de abertura, Bibee, ainda não venceu nenhuma partida em 11 jogos. Sua única atuação na carreira contra o Washington foi uma vitória em 2024, quando atuou por 6 1/3 entradas e cedeu uma corrida em três rebatidas.

Cleveland só conseguiu marcar mais de três corridas para ele em três ocasiões, enquanto Bibee limitou os adversários a zero ou uma corrida em seis jogos. Hoskins acredita que a situação vai mudar.

"Temos um corpo de arremessadores que vai nos manter na disputa", disse ele. "Eles ditam o ritmo e nós conseguimos as rebatidas decisivas."

O Washington só chegou ao nordeste de Ohio no final da noite de domingo, já que seu jogo em Atlanta foi atrasado em quase duas horas devido à chuva. Os Nationals conquistaram uma vitória apertada por 2 a 1, com Orlando Ribalta registrando as duas últimas eliminações para garantir seu segundo save.

No sábado, Jake Irvin atuou nas cinco primeiras entradas, cedendo apenas uma rebatida em cada uma delas, na vitória do Washington sobre o Braves por 2 a 0. A única falha da atuação foi uma rebatida simples de Michael Harris II contra Brad Lord na sétima entrada.

Irvin entrou na lista de lesionados de 15 dias antes do último jogo da série com uma distensão no ombro direito. O relevista PJ Poulin, que registrou duas defesas antes de ser enviado para as ligas menores, foi chamado de volta do Triple-A Rochester.

"Não é algo muito preocupante e acreditamos que, por enquanto, será uma permanência mínima na lista de lesionados", disse o técnico dos Nationals, Blake Butera. "Obviamente, vamos monitorar a situação, mas acreditamos que poderia ter sido pior."

Littell, que tentará levar o Washington de volta a uma campanha acima de 50% de vitórias, tem um retrospecto de 3-0 com um ERA de 2,55 em maio, após passar seis partidas sem vitórias entre março e abril. Ele tem se destacado em 11 jogos na carreira (três como titular) contra o Cleveland Indians/Guardians, com um ERA de 1,59 e um retrospecto de 4-0.

--Mídia de Nível de Campo