Os Pistons, "subestimados", estreiam nos playoffs contra o Magic.

O Detroit Pistons teve a melhor campanha da Conferência Leste durante a maior parte da temporada. Eles chegam aos playoffs como o time com a melhor campanha da conferência, após vencerem 60 jogos.

Ainda existem muitas dúvidas se os Pistons conseguirão corresponder a essa expectativa. Boston, com o astro Jayson Tatum de volta à ação após se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles, é o favorito para chegar às finais. Cleveland, potencial adversário de Detroit na segunda rodada, tem a segunda melhor probabilidade de sair vitorioso da Conferência Leste.

Quanto aos Pistons, eles são os terceiros favoritos, logo à frente do New York Knicks. Portanto, os Pistons, que iniciam sua série de primeira rodada em casa contra o Orlando, oitavo colocado, no domingo, têm motivos para se sentirem subestimados.

A verdade é que os Pistons gostam de estar nessa posição.

"Isso não nos afeta em nada", disse o técnico JB Bickerstaff. "E essa é a melhor parte. Nossos jogadores não se deixam abalar pelas expectativas e comentários alheios. Eles entram em quadra e se dedicam de corpo e alma a jogar o basquete dos Pistons. E isso facilita tudo."

Seus jogadores parecem sentir o mesmo.

"Todos têm direito à sua própria opinião", disse o atacante Ausar Thompson. "Não nos preocupamos muito com isso. Acreditamos que não só podemos sair da fase de grupos do Leste, como também podemos vencer o campeonato. Estamos focados nisso, em nós mesmos, e deixamos que todos de fora digam o que têm a dizer."

Detroit chega aos playoffs com o elenco completo. O astro Cade Cunningham retornou na última semana da temporada regular após se recuperar de um colapso pulmonar. Isaiah Stewart também participou de algumas partidas no final da temporada regular depois de se recuperar de uma lesão na panturrilha.

A prioridade imediata dos Pistons é vencer sua primeira série de playoffs desde 2008. Eles se classificaram para os playoffs na temporada passada, mas foram eliminados como azarões pelos Knicks, mais experientes, em uma série muito disputada.

Detroit terminou a temporada regular com a terceira melhor porcentagem de arremessos de quadra, apesar de estar em 17º lugar em porcentagem de arremessos de três pontos. Os Pistons são ainda mais formidáveis na defesa, liderando a liga em roubadas de bola e tocos.

O Magic sabe que terá que lutar muito por tudo o que conseguir na série.

"Este jogo terá um aspecto físico intenso", disse o técnico Jamahl Mosley sobre enfrentar o cabeça de chave. "Haverá muita agressividade. Haverá muita fisicalidade. Será uma batalha acirrada."

A trajetória do Orlando até a primeira rodada não foi fácil. O Philadelphia derrotou o Magic por 109 a 97 no confronto entre os times de 7º e 8º lugares, forçando o Orlando a um jogo decisivo contra o Charlotte. O Magic surpreendeu a todos com uma vitória dominante por 121 a 90 sobre os Hornets.

Orlando chegou a ter uma vantagem de 35 pontos no final do primeiro tempo.

O astro Paolo Banchero liderou a equipe com 25 pontos e seis assistências, se recuperando de uma noite ruim nos arremessos contra os Sixers.

"Grandes jogadores precisam corresponder às expectativas", disse Banchero. "É para isso que te pagam. Você não pode se contentar com atuações abaixo da média, especialmente em situações como essa, de tudo ou nada, de vencer ou ir para casa. Você precisa estar presente para seus companheiros de equipe e dar o tom."

--Mídia de Nível de Campo