Os problemas de James Harden com turnovers estão prejudicando o jogo dos Cavaliers contra os Raptors.

A trajetória de James Harden nos playoffs apresenta um tema comum ao longo de seus 17 anos de carreira: apenas as lendas do Utah Jazz, Karl Malone e John Stockton, disputaram mais jogos de pós-temporada sem conquistar um título da NBA.

As deficiências de Harden nos playoffs estão em evidência, já que o Cleveland Cavaliers volta para casa para o Jogo 5 da série de primeira rodada da Conferência Leste contra o Toronto Raptors, na noite de quarta-feira.

O Toronto, quinto cabeça de chave, empatou a série em 2 a 2 com duas vitórias consecutivas no Canadá, aproveitando-se da má condução de bola e das más decisões de Harden. O Cleveland, quarto cabeça de chave, havia vencido os dois primeiros confrontos de forma bastante convincente em sua arena.

"Os jogos mudam rapidamente e as coisas acontecem nos playoffs", disse Harden na terça-feira após o treino no centro de treinamento da equipe, nos arredores da cidade. "Ganhamos dois jogos em casa e tivemos duas oportunidades de vencer lá, mas não conseguimos."

"O Jogo 5 é uma oportunidade para aproveitarmos a vantagem que temos na série."

Harden cometeu oito turnovers na derrota por 126 a 104 no Jogo 3 e sete no Jogo 4, quando os Cavaliers desmoronaram no final da partida, perdendo por 93 a 89. Seu aproveitamento nos arremessos não foi muito melhor, com apenas 40,7% (11 de 27) de acerto nos arremessos de quadra e 5 de 16 nas bolas de três pontos nos dois jogos.

O futuro membro do Hall da Fama já acumula 24 turnovers na série, o que o coloca a caminho de quebrar os recordes da liga em playoffs para erros em séries de seis ou sete jogos. LeBron James detém ambas as marcas com 34 e 40, respectivamente.

"A culpa é minha", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Preciso colocar o James em uma posição melhor para tentar minimizar o que o Toronto vem fazendo com ele defensivamente. Eles estão marcando muito ele e o (Donovan Mitchell), e existem maneiras de corrigir isso."

Mitchell, cuja média de 28,1 pontos por jogo na carreira é a sétima melhor na história dos playoffs, não conseguiu converter arremessos livres nos últimos dois jogos. Ele acertou 32,5% (13 de 40) de seus arremessos de quadra e converteu apenas 5 de 19 tentativas de três pontos, marcando um total de apenas 35 pontos.

A mudança repentina na sorte dele — e dos Cavaliers — ocorreu quando o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic, colocou Ja'Kobe Walter no time titular e mandou Jamal Shead para o banco, já que o titular Immanuel Quickley estava lesionado e fora da série.

Apesar de Walter e Shead terem errado 22 de seus 24 arremessos, incluindo todas as 17 tentativas de três pontos, nos últimos dois jogos, a mudança na rotação permitiu que Toronto forçasse 39 turnovers. Os Raptors, por sua vez, cometeram apenas 23.

O próprio Shead forçou 11 dos erros de Harden em situações de um contra um.

"Muitos deles foram autoinfligidos", insistiu Harden. "Especialmente eu, o que é muita coisa. Muitas mesmo. Mas posso corrigir isso. Estarei pronto."

O Toronto tem todo o ímpeto a seu favor, tendo embarcado para Cleveland na terça-feira após treinar na academia à beira do lago. Scottie Barnes ultrapassou os 20 pontos nos primeiros quatro jogos, estabelecendo um recorde da franquia nos playoffs, e tem uma média de 25,8 pontos, a maior da série.

RJ Barrett também está em ótima fase, com média de 24,3 pontos por jogo, enquanto o pivô novato Collin Murray-Boyles tem se destacado, contribuindo com 17,0 pontos e 7,3 rebotes, com um aproveitamento de 65,9% nos arremessos de quadra.

Mas o principal responsável por isso tem sido Barnes, que também está distribuindo uma média de 7,3 assistências por jogo, a maior da série, e demonstrando grande prazer em elevar o nível de jogo de seus companheiros de equipe.

Barrett nasceu em Toronto, mas Barnes se tornou o herói de sua cidade natal.

"É um privilégio absoluto trabalhar com um ser humano como Scottie Barnes", disse Rajakovic. "O mais importante nele é o seu coração. O quanto ele se importa com as outras pessoas, o quanto ele se importa com seus companheiros de equipe e o quanto ele se importa com esta organização."

--Mídia de Nível de Campo