Os Raiders escolhem em primeiro lugar, e então começa a dominação do draft por Ohio State.

Ohio State não é o atual campeão nacional do futebol americano universitário, e não se espera que os Buckeyes produzam uma quarta primeira escolha geral quando o Draft da NFL de 2026 começar com o Las Vegas Raiders na vez de escolher na noite de quinta-feira.

Mas pode apostar o seu sangue mais sagrado que os Buckeyes têm dinheiro garantido para aumentar o seu total histórico — 97 e contando — de escolhas de primeira rodada logo após Fernando Mendoza, de Indiana, ser selecionado pelos Raiders.

Prevê-se que entre nove e 13 jogadores de Ohio State sejam selecionados no draft da NFL esta semana, e cinco deles têm potencial para serem escolhidos na primeira rodada, um ano após terem participado do elenco campeão nacional de 2025, que revelou quatro jogadores selecionados na primeira rodada: o wide receiver Emeka Egbuka (21ª escolha, Buccaneers), o offensive lineman Donovan Jackson (24ª escolha, Vikings), o defensive tackle Tyleik Williams (28ª escolha, Lions) e o offensive tackle Josh Simmons (32ª escolha, Chiefs).

O time do Alabama de 2021 e o time de Miami de 2004 compartilham o recorde de seis jogadores selecionados na primeira rodada de um único draft.

A espera pela dominação de Ohio State no draft de 2026 pode não ser longa. Na verdade, a primeira escolha pode acontecer logo após Mendoza ouvir seu nome ser anunciado.

Os linebackers dos Buckeyes, Sonny Styles e Arvell Reese, são candidatos à segunda escolha geral do Draft da NFL pelos Jets. Styles teve uma atuação atlética impressionante no NFL Scouting Combine em fevereiro, e Reese, que jogou em diversas posições na defesa de Matt Patricia, não ficou atrás. Com 1,93 m e 110 kg, Reese está sendo comparado a Micah Parsons, da época de Penn State, a 12ª escolha do Draft de 2021 e três vezes All-Pro da NFL.

Reese tem um potencial enorme. Ele conseguiu 6,5 sacks em Ohio State em 2025, mas atuava apenas como pass rusher em tempo parcial.

Com apenas 20 anos, Reese poderia ganhar bastante peso e se adaptar à posição de defensive end ou se concentrar em uma função de edge/outside linebacker. Devido à sua velocidade e força, algumas equipes também cogitaram utilizá-lo por dentro. O jogador natural de Cleveland se reuniu com os Browns, mas pode não ficar tempo suficiente para permanecer em Ohio; os Browns têm as escolhas de número 6 e 24. Ele também teve várias reuniões com o Arizona Cardinals, que tem a terceira escolha geral.

"Joguei em todas as posições, de linebacker interno a defensor do lado forte e até mesmo na ponta. Me sentia confortável em todas elas", disse Reese, observando que os times da NFL elogiam sua versatilidade. "Isso muda com cada time, então depende do sistema e de como o coordenador defensivo acha que vai me usar."

Styles é um jogador de segunda geração na NFL. Seu pai, Lorenzo Styles, foi linebacker do St. Louis Rams e do Atlanta Falcons por seis temporadas. Lorenzo Styles Jr. também faz parte da classe do draft de 2026. Transferido de Notre Dame, Lorenzo Styles Jr. jogou como safety — e foi titular em 11 jogos — pelos Buckeyes na última temporada.

Com 1,95 m e 111 kg, Sonny Styles roubou a cena no Combine. Ele correu as 40 jardas em 4,46 segundos, teve um salto vertical de 1,10 m, saltou 3,40 m no salto em distância e registrou um tempo de 4,26 segundos no shuttle de 20 jardas. Isso demonstra seu histórico no ensino médio como um recruta cinco estrelas na posição de safety.

O principal jogador de defesa do Ohio State, Sonny Styles, teve apenas um tackle errado em toda a temporada – e foi justamente no College Football Playoff – segundo a contagem da comissão técnica dos Buckeyes.

"Acho que a maneira de melhorar a defesa contra o jogo terrestre é estar no meio do campo", disse Styles, que se descreve como um viciado em vídeos de jogos. "Sinto que tive uma ótima noção do que estava por vir."

O safety Caleb Downs é considerado um dos 10 melhores prospectos por muitos avaliadores e estará presente na sala verde do draft na quinta-feira, junto com seus companheiros de equipe da posição de linebacker, o wide receiver Carnell Tate e o defensive tackle Kayden McDonald.

Todos os seis podem ser selecionados na primeira rodada. Downs e Emmanuel McNeil-Warren, de Toledo, estão disputando para serem o primeiro jogador escolhido na posição, e Tate é outro provável recebedor de primeira rodada revelado pelos Buckeyes. Ele teve uma média de 17,2 jardas por recepção na última temporada e marcou 14 touchdowns em três temporadas em Ohio State.

McDonald completou 21 anos no mês passado e foi eleito o Melhor Jogador de Linha Defensiva da Big Ten em 2025. Ele fez 65 tackles e nove tackles para perda de jardas na última temporada, sendo um obstáculo imponente e poderoso para os jogadores de linha defensiva que tentavam derrubar Reese e Styles.

--Mídia de Nível de Campo