Os Raptors lutam para garantir uma vaga entre os seis primeiros colocados nos playoffs em confronto contra os Nets.

O Toronto Raptors pode garantir uma vaga entre os seis primeiros colocados nos playoffs com uma vitória no domingo à noite contra o Brooklyn Nets, em casa, no último jogo da temporada regular entre as equipes.

Os Raptors (45-36) caíram para a sexta posição – a última vaga garantida nos playoffs – na Conferência Leste na noite de sexta-feira, com uma derrota por 112 a 95 para o New York Knicks, fora de casa.

O Toronto pode terminar em quinto lugar se vencer o Nets e se o Atlanta Hawks e o Orlando Magic perderem.

"Todas as antenas estão ligadas, falta apenas um jogo, a final da temporada", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "Precisamos encontrar o foco máximo, a nossa melhor versão. Temos que estar no auge do nosso desempenho para esse jogo."

Os Raptors venceram duas das três partidas contra os Nets (20-61) nesta temporada. A vitória dos Nets sobre os Raptors ocorreu no último encontro entre as equipes, por 96 a 81, em 21 de dezembro.

Os Nets sofreram duas derrotas consecutivas, a mais recente delas por 125 a 108 para o Milwaukee Bucks, fora de casa, na sexta-feira. As derrotas vieram após duas vitórias seguidas.

Tyson Etienne liderou os Nets com 23 pontos, sua melhor marca na carreira, acertando 6 de 12 arremessos de três pontos. Malachi Smith teve 19 pontos, oito rebotes e 10 assistências. Ele converteu 5 de 7 arremessos de três pontos.

Se os Raptors terminarem em sexto lugar, enfrentarão os Knicks, terceiros colocados, na primeira rodada dos playoffs, um confronto difícil. Os Knicks derrotaram os Raptors em 13 jogos consecutivos, incluindo cinco vezes nesta temporada.

Quanto aos Nets, eles ocupam a terceira posição na classificação da loteria.

"Este ano foi obviamente difícil", disse o pivô dos Nets, Nic Claxton, que não jogou na sexta-feira devido a uma torção no dedo. "Então, temos (mais um jogo), vamos superar isso, voltar à prancheta neste verão e seguir em frente. Obviamente, todos nós queremos estar em uma situação vencedora. Todos queremos vencer, então é para isso que estamos nos esforçando. E faremos o que for preciso para voltar a esse processo o mais rápido possível."

Os Raptors poderiam ter garantido pelo menos o sexto lugar se tivessem vencido na sexta-feira. Sua ruína se deu no segundo quarto, quando sofreram uma derrota parcial de 29 a 15.

"Achei que estivemos presentes durante todo o jogo, competindo", disse Rajakovic. "Tivemos algumas oportunidades de voltar completamente para a partida. Infelizmente, a sorte estava do lado deles hoje. Achei o primeiro quarto muito, muito competitivo. Defensivamente, fizemos um ótimo trabalho. No ataque, podemos melhorar na criação de bloqueios, liberando os companheiros para que possamos criar mais fluidez no ataque."

O Toronto jogou sem Immanuel Quickley (tratamento de lesão no pé), Collin Murray-Boyles (entorse no pescoço) e RJ Barrett (dor no joelho direito). Barrett foi cortado de última hora.

O reserva Sandro Mamukelashvili liderou a pontuação do Toronto com 17 pontos. Brandon Ingram marcou 16, e Scottie Barnes e Ja'Kobe Walter registraram 15 pontos cada.

Rajakovic alcançou a marca de 100 vitórias no total com os Raptors ao vencer o Miami na quinta-feira.

Ingram tem sido um jogador fundamental na melhora dos Raptors nesta temporada, e ele atribuiu o mérito a Rajakovic.

"Ele me cobra responsabilidade dentro e fora da quadra", disse Ingram. "Ele me diz o que preciso fazer, quer eu queira ouvir ou não. Ele me tornou um defensor melhor. Ele me fez me importar mais com esse lado do basquete e, no ataque, ele só quer o melhor para mim e está sempre disposto a se comunicar."

--Mídia de Nível de Campo