Os Rays, líderes da Liga Americana, estão em ótima fase, enquanto os Orioles buscam uma faísca.

O Tampa Bay Rays, melhor time do beisebol desde o início de maio, buscará manter seu domínio ao receber o Baltimore Orioles para uma série de três jogos a partir da noite de segunda-feira em St. Petersburg, Flórida.

O Tampa Bay Rays venceu o Miami Marlins por 6 a 3 no domingo, com uma tripla de três corridas de Taylor Walls, em uma jogada decisiva com duas eliminações. O time do técnico Kevin Cash acumula 12 vitórias e 3 derrotas desde 1º de maio, uma sequência que permitiu aos Rays assumir a liderança da Divisão Leste da Liga Americana e abrir uma vantagem de três jogos sobre o New York Yankees.

Os Rays (30-15) têm a melhor campanha da Liga Americana. Além disso, não perdem jogos consecutivos há quase um mês, desde a derrota por 6 a 3 para o Pittsburgh Pirates em 19 de abril e as duas primeiras derrotas em casa contra o Cincinnati em 20 e 21 de abril.

"Somos uma boa equipe", disse Cash após a vitória de domingo. "Sinto que estamos nos representando muito, muito bem. Precisamos fazer as pequenas coisas direito, e sabe, acho que os caras têm feito isso."

Walls representou essa abordagem na vitória de domingo, quando o nono rebatedor aproveitou o primeiro arremesso que viu na quarta entrada para limpar as bases com sua tripla, transformando um déficit de 2 a 1 em uma vantagem de 4 a 2.

O jogador de posição interbase está em sua segunda sequência de seis jogos consecutivos com rebatidas na temporada. Essa sequência iguala a maior de sua carreira, marca que ele também alcançou em 2023 e 2025.

Enquanto os Rays estão em ótima fase, os Orioles têm enfrentado dificuldades. Baltimore estava com um retrospecto de 15 vitórias e 15 derrotas após vencer o primeiro jogo de uma rodada dupla em 30 de abril contra o Houston Astros, que jogava fora de casa. O time do técnico Craig Albernaz venceu apenas seis dos seus últimos 17 jogos.

O Baltimore evitou uma varrida de três jogos contra o Washington Nationals no domingo, graças à sua vitória por 7 a 3 fora de casa. Dois jogadores que vinham tendo dificuldades lideraram o caminho para a vitória.

Colton Cowser, que havia batido 40 home runs nas últimas duas temporadas, finalmente conseguiu seu primeiro da temporada na vitória de domingo. Enquanto isso, Gunnar Henderson teve um desempenho de 4 rebatidas em 5 tentativas, incluindo uma dupla, seu 10º home run da temporada e duas corridas impulsionadas.

Considerado o Novato do Ano da Liga Americana em 2023, Henderson teve dificuldades no primeiro quarto desta temporada. Ele chegou ao domingo liderando a MLB com 191 aparições no bastão, mas sua média de .199 era a 17ª pior das grandes ligas entre os jogadores que se qualificam para o título de melhor rebatedor.

A atuação com quatro rebatidas permitiu que a média de Henderson subisse para .214. Ele também encerrou uma sequência de 17 jogos sem um home run.

Albernaz disse que o astro do seu time, o shortstop, vem mostrando sinais de uma evolução desde a série de três jogos dos Orioles em Miami, há quase duas semanas.

"Ele tem demonstrado isso", disse Albernaz. "Ele passou por uma fase difícil, mas tem trabalhado... Não é como se ele não estivesse fazendo nada."

Na segunda-feira, dois jogadores canhotos serão os titulares.

Desde a derrota para o Pittsburgh em 19 de abril, o arremessador do Rays, Shane McClanahan (4-2, 2.27 ERA), não permitiu nenhuma corrida em suas últimas 21 2/3 entradas. Ele permitiu apenas uma rebatida e uma caminhada, além de eliminar sete rebatedores do Toronto na última terça-feira, mas não influenciou na decisão, interrompendo uma sequência de três vitórias consecutivas.

Em nove partidas como titular contra Baltimore, o jogador de 29 anos tem um retrospecto de 6 vitórias e nenhuma derrota, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 2,86.

Enquanto isso, Trevor Rogers (2-4, 5.77) sofreu quatro derrotas consecutivas e permitiu 19 corridas (18 merecidas) em 15 1/3 entradas nessas partidas. Segunda-feira marcará sua quinta partida contra o Tampa Bay, e ele tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 3.98 contra os Rays.

--Mídia de Nível de Campo