Os Reds, líderes da divisão, chegam a Pittsburgh com uma sequência de cinco vitórias consecutivas em séries.

O Cincinnati Reds inicia maio na liderança da Divisão Central da Liga Nacional, após ter vencido cinco séries consecutivas antes de uma sequência de sete jogos fora de casa, que começa na sexta-feira à noite em Pittsburgh.

A campanha de 20 vitórias e 11 derrotas do Cincinnati é o melhor início de temporada em 31 jogos desde 2006 e também marca a primeira vez na história da franquia que os Reds venceram 20 jogos em uma temporada antes de 1º de maio.

O Cincinnati perdeu apenas duas séries em toda a temporada, mas uma delas foi para os Pirates, entre 30 de março e 1º de abril.

Brady Singer (2-1, 4.97 ERA), que conquistou vitórias em duas de suas últimas três partidas como titular, será o arremessador titular na abertura da série pelos Reds. Ele enfrentará o também destro Mitch Keller (2-1, 3.18).

Singer tem um histórico de 2 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 6,37 em seis partidas como titular contra os Pirates, mas está com 0 vitórias e 3 derrotas, com um ERA de 6,59 em três partidas como titular em Pittsburgh. Keller, por sua vez, tem um histórico de 3 vitórias e 6 derrotas, com um ERA de 5,59 em 19 partidas como titular contra os Reds.

O Cincinnati, que ostenta a melhor campanha da liga principal com 10 vitórias e 3 derrotas fora de casa nesta temporada, disputou apenas uma série contra um adversário da Divisão Central da Liga Nacional, na qual perdeu duas das três partidas contra o Pittsburgh Pirates. Após uma campanha de apenas 26 vitórias e 26 derrotas em jogos da divisão na temporada passada, vencer partidas contra adversários da Divisão Central da Liga Nacional é um dos principais objetivos do Reds daqui para frente.

"Jogar contra um rival de divisão é sempre um grande desafio", disse o outfielder TJ Friedl, que impulsionou duas corridas com um home run decisivo na vitória do Cincinnati por 6 a 4 sobre o Colorado Rockies, na quinta-feira. "A próxima semana será importante para nós, e estamos jogando bem. Vamos continuar nessa sequência."

O primeira base/rebatedor designado do Reds, Nathaniel Lowe, bateu um home run novamente na vitória de quinta-feira, o quinto dele nos últimos seis jogos. Ele não havia conseguido nenhum home run nos 14 jogos anteriores neste ano.

Andrew Abbott, do Cincinnati, permitiu duas corridas em cinco rebatidas ao longo de seis entradas, eliminando cinco por strikeout e cedendo duas bases por bolas. Ele conquistou sua primeira vitória da temporada.

Após os três jogos em Pittsburgh, os Reds seguem para Chicago para uma série de quatro jogos contra os Cubs, que ocupam a segunda posição na classificação geral.

"Jogos de divisão são sempre cruciais", disse o receptor dos Reds, Tyler Stephenson, ao Cincinnati Enquirer. "Só precisamos continuar fazendo o que temos feito nesta próxima série. Continuar encontrando um jeito de vencer as séries e estaremos em uma boa posição."

O Pittsburgh, último colocado, a 4 jogos e meio do Reds, chega para o confronto com uma sequência de cinco derrotas consecutivas após a derrota por 10 a 5 para o St. Louis Cardinals na quinta-feira.

Foi um raro dia ruim para o atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional, Paul Skenes, que cedeu um home run logo no início da partida para JJ Wetherholt e outro de duas corridas para Jordan Walker na primeira entrada. Skenes, que permitiu apenas uma rebatida em sete entradas em sua partida anterior em Milwaukee, cedeu cinco corridas (quatro merecidas) em oito rebatidas em cinco entradas na quinta-feira.

Ele eliminou nove rebatedores por strikeout, sua melhor marca na temporada, sem conceder nenhuma base por bolas.

"Toda equipe vai ter momentos difíceis", disse Skenes. "Só precisamos voltar a ser quem somos, a jogar o nosso jogo, sem tentar fazer demais. Só precisamos ser nós mesmos."

O segunda base dos Pirates, Brandon Lowe, que bateu seu oitavo home run da temporada e também conseguiu uma rebatida dupla na derrota, concordou.

"É assim que o beisebol funciona", disse Lowe. "Haverá altos e baixos, picos e vales... Esqueça isso. Recomece. Temos outro bom time vindo jogar (sexta-feira)."

--Mídia de Nível de Campo