Os Spurs querem manter o bom momento na estreia das semifinais da Conferência Oeste contra os Timberwolves, que estão desfalcados.

O San Antonio Spurs busca aproveitar sua força, elenco numeroso e bom momento para conquistar uma vitória quando receber o Minnesota Timberwolves, desfalcado, na segunda-feira, no Jogo 1 da série semifinal da Conferência Oeste.

O segundo jogo da série melhor de sete será disputado na quarta-feira em San Antonio, antes da série se transferir para Minneapolis para os jogos 3 e 4, na sexta-feira e no domingo, respectivamente.

O San Antonio, segundo cabeça de chave, garantiu uma vaga nas semifinais após vencer o Portland, sexto cabeça de chave, em cinco jogos, enquanto o Minnesota, quinto cabeça de chave, precisou de seis jogos para eliminar o Denver, quarto cabeça de chave.

Espere que a defesa seja o ponto central da série, especialmente com os pivôs franceses Victor Wembanyama, do Spurs — o atual Jogador Defensivo do Ano por unanimidade — e Rudy Gobert, do Minnesota, quatro vezes vencedor desse prêmio (mais recentemente em 2024), dominando o garrafão. Os dois foram companheiros de equipe na seleção olímpica francesa em 2024 e Gobert tem sido um mentor para Wembanyama, de 22 anos.

"Eu o vi evoluir. Observei a maneira como ele trabalha, como se cuida, sua sede de conhecimento", disse Gobert no sábado sobre Wembanyama. "Além do talento, ele é alguém com uma alma e uma mente muito singulares. Nada é por acaso. Não é por acaso que ele está tendo o sucesso que está tendo. Ele está preparando sua mente, preparando seu corpo como raramente vi alguém fazer."

Grande parte da discussão, pelo menos no início da série, gira em torno de como os Timberwolves podem competir com o San Antonio sem o armador estrela Anthony Edwards, que está afastado devido a uma hiperextensão no joelho, lesão que o deixou de fora dos dois últimos jogos da série contra o Denver.

O Minnesota contou com seus jogadores reservas e com os 24 pontos de Terrence Shannon Jr., sua melhor marca em playoffs na carreira, na vitória decisiva por 110 a 98 na sexta-feira, e dependerá bastante do seu banco de reservas contra o Spurs.

O técnico do Minnesota, Chris Finch, elogiou sua equipe por se unir diante da adversidade e de uma série de lesões. Isso incluiu a atuação de Shannon, que esteve presente em toda a quadra na vitória de sexta-feira.

"Achei que ele nos daria um impulso. Não imaginava que seria assim", disse Finch sobre Shannon. "Não só pelos pontos, mas acho que ele criou muitas jogadas que contagiaram a torcida com sua energia emocional. Este é um dos melhores esforços coletivos que já tivemos aqui. Depois de todas as adversidades que enfrentamos nessa série, continuar lutando, marcando forte e nos dedicando à defesa."

Edwards esteve no treino dos Timberwolves no sábado, arremessando sem pular e se movimentando lentamente. Ele poderá retornar para o Jogo 3, mas até lá, tudo dependerá de Gobert, do ala Julius Randle (que foi o segundo maior pontuador da temporada, atrás de Edwards, com 21,1 pontos por jogo) e do restante dos jogadores de apoio da equipe.

Esta é a terceira participação consecutiva de Minnesota nas semifinais da Conferência Oeste.

"Fiquei muito triste com todas as lesões deles", disse Wembanyama sobre os jogadores lesionados do Minnesota, "Mas estamos animados. Estamos focados. Sabemos que será mais difícil do que nossa primeira série. (Os Timberwolves têm) ótimos jogadores individualmente. Um time duro. É um time que te obriga a estar ligado durante os 48 minutos o tempo todo."

Os Spurs tiveram seis dias de descanso após fecharem a série contra o Portland com uma vitória em casa por 114 a 95 no dia 28 de abril. De'Aaron Fox liderou o San Antonio, marcando 13 de seus 21 pontos no último quarto, enquanto Wembanyama contribuiu com 17 pontos, 14 rebotes e seis bloqueios na vitória, que garantiu aos Spurs sua primeira série de playoffs desde a temporada 2016-17.

O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, entende que sua equipe terá dificuldades para vencer o Timberwolves. Minnesota venceu duas das três partidas contra o Spurs na temporada regular, ambas em casa.

"Eles marcam bem, são físicos, tentam impor sua vontade e competitividade", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, no sábado, sobre o Timberwolves. "E eles têm muitos jogadores que se orgulham disso. Em termos de estilo de jogo, postura e marca, não acho que as lesões mudem muita coisa."

"Obviamente, eles demonstraram o tipo de caráter, determinação e competitividade que possuem."

Fox pode ser a peça-chave desta série. Ele tem uma média de 23 pontos por jogo em sua carreira contra Minnesota, sua terceira maior média contra qualquer adversário.

--Mídia de Nível de Campo