Os Timberwolves, desfalcados por lesões, buscam eliminar os Nuggets no Jogo 5.

O Denver Nuggets entrou nesta pós-temporada com a esperança de uma campanha longa. Em vez disso, corre o risco de ser eliminado em cinco jogos.

O Minnesota Timberwolves superou duas lesões importantes para vencer o Jogo 4 por 112 a 96 na noite de sábado e pode fechar a série em Denver na noite de segunda-feira. O Nuggets está à beira de uma eliminação na primeira rodada pela primeira vez desde 2022, quando foi varrido pelo Golden State.

O Minnesota venceu o Jogo 4 apesar de perder dois jogadores importantes por lesão. O titular Donte DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles logo aos 79 segundos da partida. Em seguida, o All-Star Anthony Edwards sofreu uma contusão óssea e uma hiperextensão no joelho esquerdo no final do segundo quarto e não retornou ao jogo. A ESPN informou no domingo que Edwards ficará afastado por várias semanas.

Sem DiVincenzo e Edwards, os Timberwolves tiveram o suficiente para superar o Denver no segundo tempo na noite de sábado, liderados pela atuação inesperada de 43 pontos de Ayo Dosunmu.

"Vi alguns caras ficarem tristes ao verem aqueles dois caírem", disse Dosunmu. "Eu só queria ajudar a unir o grupo."

Dosunmu terá muitas outras oportunidades de brilhar no Jogo 5. O mesmo acontecerá com Jaden McDaniels, cuja bandeja sem importância nos segundos finais do Jogo 4 provocou a ira de Nikola Jokic, do Denver. O três vezes MVP confrontou McDaniels em frente ao banco do Minnesota, deu-lhe um empurrão e McDaniels agarrou a camisa de Jokic.

"O cronômetro ainda está correndo", disse McDaniels após o jogo. "Então, vou lá marcar um gol."

Isso provocou mais empurrões, levou às expulsões de Jokic e Julius Randle e alimentou ainda mais uma rivalidade já acirrada nos playoffs.

"Não me arrependo, porque ele marcou depois que todo mundo parou de jogar", disse Jokic sobre sua reação à bandeja.

Os Nuggets precisarão dessa garra para se manterem vivos no Jogo 5. Denver está fora de ritmo desde que os Timberwolves se recuperaram de uma desvantagem de 19 pontos no início do Jogo 2 para empatar a série. Os Nuggets também estão lidando com lesões importantes de Peyton Watson, que ainda não jogou na série, e Aaron Gordon.

Gordon não jogou a terceira partida devido a uma lesão na panturrilha e atuou apenas 23 minutos no sábado à noite. Ele demonstrou falta de explosão e estava visivelmente debilitado.

"Seria injusto da minha parte mantê-lo em campo", disse o técnico do Denver, David Adelman, sobre Gordon. "Achei que ele estava com muita dificuldade no primeiro tempo. Teremos que decidir (sobre a situação dele) para o Jogo 5."

Gordon jogou com uma lesão na coxa que o afetou nos playoffs do ano passado, mas os Nuggets conseguiram levar o eventual campeão Oklahoma City ao Jogo 7 na segunda rodada. Denver tem um elenco mais forte este ano, mas corre o risco de ser eliminado em um ano que acreditava que poderia terminar com o segundo título em quatro temporadas.

"Precisamos mostrar garra no Jogo 5", disse Christian Braun. "E eu sei que vamos mostrar. Vamos entrar em quadra. Vamos jogar bem. Vamos defender. Vamos ser físicos. Vamos pegar rebotes. Ainda não acabou."

--Mídia de Nível de Campo