Padres e Twins iniciam séries entre os últimos detentores de vagas de wild card na Liga Nacional e na Liga Americana.

Embora a falta de poder de ataque tenha sido o principal fator nas dificuldades do San Diego Padres no meio da temporada, o fraco desempenho dos arremessadores titulares também foi um problema.

Mas, em uma sequência de 18 vitórias e 7 derrotas que os levou de uma campanha abaixo de 50% de aproveitamento para a última vaga de wild card da Liga Nacional, com 34 jogos restantes, a rotação de arremessadores se tornou uma das armas mais confiáveis da equipe.

O San Diego tentará manter sua sequência de bons arremessos na noite de sexta-feira, quando iniciar uma série de três jogos contra o Minnesota Twins, que jogará fora de casa.

Após registrar apenas 21 partidas de qualidade em seus primeiros 113 jogos, os Padres conseguiram nove em seus últimos 15, incluindo quatro consecutivas e cinco das últimas seis. Isso inclui 6 2/3 entradas na quarta-feira de Michael King, embora em uma derrota por 4 a 2 para o New York Mets.

"Acho que podemos facilmente nos inspirar uns nos outros", disse King. "É ótimo ver o sucesso em momentos decisivos das partidas. Podemos então discutir como chegamos lá, observando diferentes tendências. É bom ter essa competição saudável."

Randy Vasquez (8-6, 4.30 ERA) pode ter a missão de manter esse sucesso. Sua última atuação foi no sábado à noite, em Cleveland, onde trabalhou cinco entradas como relevista após dois abridores iniciarem uma derrota por 6 a 1.

Vasquez cedeu sete rebatidas e quatro corridas, concedendo uma base por bolas e eliminando cinco por strikeout. Se entrar em campo, enfrentará o Minnesota pela primeira vez em seus quatro anos de carreira na liga principal. Até quinta-feira, os Padres não haviam anunciado oficialmente o arremessador titular.

O San Diego vem de uma sequência de 3 vitórias e 3 derrotas fora de casa, que o deixou um jogo à frente do Arizona na disputa pelo wild card. Os Padres esperam que Manny Machado e Jackson Merrill, que juntos somaram 8 rebatidas em 44 tentativas na viagem, voltem a jogar no mesmo nível que demonstraram durante a maior parte das três semanas e meia após o All-Star Game.

Os Twins viajaram para San Diego na quarta-feira após garantirem uma vitória por 6 a 4 sobre o Atlanta, que lhes garantiu a varrida na série interligas e a última vaga de wild card na Liga Americana. Com 63 vitórias e 65 derrotas, o Minnesota tem meio jogo de vantagem sobre o Texas, dependendo do resultado da partida de quinta-feira à noite contra o Washington.

No mínimo, varrer os Braves depois de sofrer um destino semelhante no último fim de semana contra o Philadelphia foi a resposta que o técnico estreante Derek Shelton desejava.

"É uma situação do tipo, como eles vão reagir ou o que você vai dizer?", disse Shelton. "Uma das coisas de que mais me orgulho na cultura do nosso grupo é que eu realmente não preciso falar muito com eles. Eles se comportam extremamente bem."

O novato Connor Prielipp (3-6, 5.34) será o titular pelos Twins no primeiro jogo da série. Sua última atuação foi na derrota por 9 a 1 para o Philadelphia no sábado à noite, quando cedeu oito rebatidas e oito corridas em cinco entradas, com quatro walks e seis strikeouts. Esta será sua primeira partida contra o San Diego.

O Minnesota tem usado o ataque para compensar um corpo de arremessadores que ocupa a 26ª posição nas grandes ligas em ERA coletivo. Os Twins entraram na quinta-feira em nono lugar nas grandes ligas em corridas anotadas (592), graças em parte às grandes temporadas de Byron Buxton (25 home runs), Josh Bell (77 RBIs) e Kody Clemens (21 home runs, 61 RBIs).

Minnesota venceu duas das três partidas em que as equipes se enfrentaram na temporada passada em Minneapolis.

--Mídia de Nível de Campo