Pistons e Pacers encerram a temporada regular em posições opostas.

Com a primeira posição na Conferência Leste já garantida, o Detroit Pistons visita o Indiana Pacers no domingo, em Indianápolis, com a oportunidade de alcançar uma temporada regular de 60 vitórias pela primeira vez em 20 anos.

Os surpreendentes Pistons (59-22) chegam ao último jogo da temporada regular, no domingo, com cinco vitórias em seis partidas, incluindo uma goleada de 118 a 100 sobre o Charlotte na sexta-feira. Detroit tem uma vantagem de quatro jogos sobre o segundo colocado, Boston, garantindo aos Pistons a vantagem de jogar em casa durante toda a fase de grupos dos playoffs no Leste.

Os Pistons estão em busca de sua primeira temporada com 60 vitórias desde a campanha de 64-18 em 2005-06, e apenas a terceira vez que a franquia atinge essa marca em sua história, com o time de 1988-89 terminando com 63-19.

O time de Detroit de 1989 conquistou o título, enquanto o time de 2006 ficou aquém nas finais da Conferência Leste, após duas participações consecutivas nas finais em 2004 e 2005, vencendo o título em 2004. Os Pistons buscam aproveitar o sucesso da temporada regular e um elenco saudável a tempo dos playoffs para encerrar o jejum de 21 anos sem chegar às finais.

Cade Cunningham retornou esta semana ao time titular após quase um mês de ausência devido a um colapso pulmonar. Ele está com restrição de minutos em quadra e não atingirá o mínimo de 65 jogos para ser considerado para o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP), mas Cunningham tem se mostrado eficiente em suas duas partidas de volta.

Na quarta-feira, contra o Milwaukee, ele marcou 13 pontos, deu 10 assistências e pegou cinco rebotes em 25 minutos e 41 segundos em quadra. Na sexta-feira, contra o Charlotte, Cunningham repetiu a dose com 14 pontos e sete assistências.

"É bom estar de volta à quadra com todos os caras", disse o pivô do Pistons, Jalen Duren, após sua atuação de 20 pontos, nove rebotes e quatro assistências na sexta-feira. "Obviamente, já jogamos juntos antes, mas fazia um tempinho. É bom ter todo mundo na rotação."

Além de Cunningham, o Detroit também recebeu de volta o pivô Isaiah Stewart, após ele se recuperar de uma lesão na panturrilha.

Enquanto Detroit busca sua primeira aparição nas finais em 21 anos nos próximos playoffs, o representante da Conferência Leste do ano passado, Indiana (19-62), está encerrando uma temporada historicamente ruim.

Os Pacers chegaram a 60 derrotas pela primeira vez desde a temporada de 1984-85, resultado de uma série de lesões que assolaram a equipe desde o verão passado. A ruptura do tendão de Aquiles do armador Tyrese Haliburton, sofrida no Jogo 7 das Finais de junho contra o Oklahoma City, pairou sobre Indiana desde o início da temporada de 2025-26.

Para reforçar a incerteza em relação ao elenco, nenhum dos titulares do Jogo 7 do ano passado participou da derrota de Indiana por 105 a 94 para o Philadelphia na sexta-feira. Aaron Nesmith, Andrew Nembhard e Pascal Siakam ficaram de fora da partida contra os 76ers devido a lesões, enquanto Myles Turner se transferiu para o Milwaukee na offseason. Além disso, o sexto homem Bennedict Mathurin — que marcou 24 pontos vindo do banco no Jogo 7 — foi negociado com o Los Angeles Clippers antes do prazo final de trocas desta temporada.

Jarace Walker liderou a formação improvisada dos Pacers na sexta-feira com 17 pontos. O ala, em seu terceiro ano na liga, se aproxima do fim da temporada com médias de 11,6 pontos por jogo, 5,1 rebotes e 2,5 assistências, todas as melhores de sua carreira.

"É difícil avaliar jogadores apenas pelos números e estatísticas", disse Lloyd Pierce, assistente técnico de Indiana. "A disponibilidade de Jarace durante todo o ano foi ótima para nós. A quantidade de minutos que ele jogou terá um impacto e efeito a longo prazo. Ele saberá no que precisa trabalhar quando a pré-temporada começar."

--Mídia de Nível de Campo