Quail Hollow não traz as melhores lembranças para Sepp Straka.

Na maioria dos casos, o campeão de um evento do PGA Tour é um dos favoritos no ano seguinte, quando retorna para defender o título. Ele considera o campo favorável e guarda ótimas lembranças daquela semana e do momento em que ergueu o troféu.

Mas esse não é o caso do austríaco Sepp Straka esta semana, enquanto ele se prepara para defender seu título do Truist Championship de 2025.

Straka jogou 16 abaixo do par (264) e conquistou seu quarto e mais recente título do PGA Tour no torneio do ano passado. Mas, devido ao fato de o Quail Hollow Club em Charlotte, Carolina do Norte, ter sediado o PGA Championship de 2025, a etapa regular do torneio foi transferida para o Philadelphia Cricket Club, onde Straka derrotou Justin Thomas e o irlandês Shane Lowry por duas tacadas.

Straka então não passou o corte por uma tacada no Campeonato da PGA.

Mas Quail Hollow pode ser bem diferente do ano passado, quando o campo de 7.583 jardas estava encharcado. Straka gostaria de um campo firme e talvez seu desejo seja atendido.

"Quando os greens estão firmes aqui, fica muito difícil", disse Straka. "Seus pontos de aterrissagem ficam muito, muito pequenos no green. Isso torna ainda mais importante acertar o fairway, porque tentar fazer up and down nesses greens firmes é muito difícil. Isso torna a precisão nos golpes crucial, não necessariamente para fazer birdies, mas apenas para garantir alguns pars fáceis. Sim, pode ser bem difícil. Acho que estamos prevendo um pouco de chuva na quinta-feira, então espero que não chova muito, porque acho que todos que jogam adoram um campo de golfe firme."

Straka empatou em oitavo lugar no torneio de 2024, quando Rory McIlroy jogou 65 na rodada final para vencer por cinco tacadas. Ele lembra que seu jogo de tacadas estava impecável naquele fim de semana.

"Eu estava acertando a bola muito bem, especialmente com meus ferros longos", disse Straka. "Não sou um dos jogadores que batem mais longe, e distância é uma grande vantagem neste campo de golfe. ... Jogar do rough de 180 a 220 jardas não é nada divertido por aqui. É, acho que preciso acertar a bola bem aqui."

"O bom é que não tem corte essa semana, né?", acrescentou, referindo-se ao fato do evento principal não ter corte. "Então, sim, acho que consigo passar o corte essa semana. Vai ser ótimo."

O jogador de 33 anos ainda não venceu nenhum torneio este ano, mas passou o corte em oito dos dez torneios que disputou e ocupa a 11ª posição na corrida pela FedEx Cup. Mas ele sabe que seu potencial é muito maior.

"Não sinto que tenha feito um torneio realmente bom", disse ele. "Tive bons resultados, mas nunca senti que estava jogando um golfe excelente durante todo o ano."

"Mas sinto que as coisas melhoraram por aqui ultimamente", continuou Straka. "O jogo curto tem estado muito bom o ano todo. Acho que isso tem me ajudado a me manter na disputa. Muitas vezes, quando as coisas não vão tão bem, é isso que me salva. Então, sim, eu diria que gostaria de ver um pouco mais de consistência nas tacadas. O principal problema é que o putter está um pouco mais lento este ano do que no ano passado. Sinto que no ano passado acertei muitos putts, especialmente no início da temporada. Então, espero que possamos aquecer o putter e, sim, ter um pouco mais de consistência."

--Mídia de Nível de Campo