Raiders voltam ao primeiro lugar, Jets vencem os melhores dos Buckeyes

O tempo é mais curto e a espera mais longa quando o Draft da NFL de 2026 subir ao palco em Pittsburgh na noite de quinta-feira.

O evento itinerante marca o retorno do Steelers ao seu estádio pela primeira vez desde 1948. Ao longo de três dias, sete rodadas e um total de 257 escolhas no Point State Park e no Acrisure Stadium, inaugurado em 2001 como Heinz Field, os jogadores aguardam ansiosamente para ouvir seus nomes e, quando selecionados, dar início às suas carreiras na NFL.

A menos que haja uma troca, os torcedores da casa terão que esperar um pouco para que os Steelers façam sua escolha na 21ª posição. Mas não tanto quanto em anos anteriores. Uma mudança será implementada para reduzir o intervalo entre cada escolha da primeira rodada de 10 para 8 minutos. A NFL reduziu esse intervalo de 15 para 10 minutos em 2008.

Falando em negociações, já houve bastante movimentação de escolhas no draft. Os gerentes gerais também planejam ser ágeis na quinta-feira, durante a primeira rodada. O gerente geral dos 49ers, John Lynch, prevê que "haverá muita movimentação de trocas este ano". O gerente geral dos Chiefs, Brett Veach, que terá sua primeira escolha entre as 10 primeiras, compartilhou da mesma opinião.

"Provavelmente haverá muitas trocas", disse Veach.

Ninguém espera que os Raiders negociem a primeira escolha, onde parecem determinados a selecionar o quarterback Fernando Mendoza, vencedor do Troféu Heisman e ex-jogador de Indiana, como a primeira escolha geral. É a primeira vez que os Raiders entram no draft com a primeira escolha desde que selecionaram JaMarcus Russell, de LSU, em 2007.

Após meses de espera, pelo menos três reuniões presenciais e conversas adicionais com Mendoza, o gerente geral dos Raiders, John Spytek, ainda espera ter um tempinho a sós com o telefone na sala do draft na quinta-feira.

"A menos que você esteja super convicto de que vai fazer a escolha, você meio que fica sentado esperando um pouco para ver se o telefone toca", disse Spytek. "Às vezes, você pode receber ofertas de troca muito boas que talvez não esperasse, e outras vezes o telefone não toca, então você simplesmente escolhe."

Veach chega munido de duas escolhas de primeira rodada, fruto de uma troca com os Rams, que adquiriram o cornerback Trent McDuffie pela 29ª escolha da primeira rodada.

Os Jets, Browns, Cowboys, Giants e Dolphins também possuem múltiplas escolhas entre as 32 primeiras.

As trocas têm sido um tema recorrente para os Jets, que vêm logo depois dos Raiders na segunda posição e possuem a 16ª escolha geral, graças à troca do cornerback Sauce Gardner para o Indianapolis Colts no ano passado. Nova York também tem uma segunda escolha na segunda rodada — a 44ª, vinda do Dallas Cowboys, parte da negociação por Quinnen Williams no ano passado — e um total de cinco escolhas entre as 103 primeiras deste draft.

O estoque de talentos é suficiente para que os Jets possam descer no draft ou manter suas posições e selecionar diversos jogadores de alto nível — quatro deles formados em Ohio State. Os linebackers Arvell Reese e Sonny Styles, o safety Caleb Downs e o wide receiver Carnell Tate são jogadores de destaque em suas posições nesta classe do draft. Qualquer um deles seria uma ótima opção para os Jets, que têm uma longa lista de necessidades em diferentes posições.

Mas o melhor pass rusher do draft é David Bailey, da Texas Tech. Bailey e o técnico Aaron Glenn minimizaram o cancelamento da sua "visita entre os 30 melhores" pela equipe Jets à sede do time. Bailey disse na quarta-feira, em Pittsburgh, que passou bastante tempo com a diretoria dos Jets e que recentemente conversou novamente por FaceTime. Para Bailey, ele continua sendo uma opção viável para os Jets com a segunda escolha geral na quinta-feira.

"Foi ótimo, cara. Tive uma ótima interação com eles", disse Bailey.

Na terceira posição, o Arizona Cardinals tem um novo treinador principal e nenhum plano definido para a posição de quarterback. Enquanto o Jets recontratou Geno Smith, o Cardinals não revelou suas intenções. A opinião geral sobre a classe do draft de 2026 sugere que a resposta pode não estar neste draft.

O quarterback do Alabama, Ty Simpson, não é um consenso entre os prospectos de primeira rodada, mas a demanda supera a oferta na posição mais vital da NFL, o que pode impulsionar o jogador, que foi titular do Crimson Tide por apenas um ano, nas projeções do draft.

Com isso em mente, o Arizona tem espaço no elenco para a maioria dos jogadores dos Buckeyes, Bailey, ou poderia ser um candidato a negociar para uma posição inferior no draft.

Os Titans estão em busca de um parceiro para Cam Ward, a primeira escolha geral do Draft de 2025, e podem estar ansiosos, já que os Cardinals estão com a vez de escolher. O Tennessee tem sido fortemente ligado ao running back de Notre Dame, Jeremiyah Love, que disse na quarta-feira estar aberto a qualquer resultado que possa acontecer em Pittsburgh na quinta-feira.

"Se vocês me contratarem, eu não vou fazer muita coisa além de jogar futebol americano", disse Love sobre sua mentalidade e o que compartilhou com as equipes interessadas da NFL nos últimos meses. "Quero entrar para o Hall da Fama, quero ser selecionado para o Pro Bowl já no meu primeiro ano. Quero ganhar o prêmio de calouro ofensivo do ano. Eu conto a eles todos esses objetivos que tenho."

Alabama (2021) e Miami (2004) detêm o recorde de maior número de jogadores selecionados na primeira rodada do draft por um mesmo programa. Se as projeções de quatro jogadores de Ohio State serem selecionados entre as 12 primeiras escolhas se confirmarem, o defensive tackle Kayden McDonald, de Ohio State, que aceitou o convite para participar do draft em Pittsburgh, poderá ser o quinto.

Diversas equipes se juntam aos Colts (Gardner) ao começarem a partida de quinta-feira sem uma escolha de primeira rodada.

No mês passado, o Denver Broncos trocou a 29ª escolha do draft com o Miami Dolphins na negociação que envolveu Jaylen Waddle. O Cincinnati Bengals enviou a 10ª escolha para o New York Giants em troca de Dexter Lawrence na semana passada, e o Atlanta Falcons e o Jacksonville Jaguars cederam suas escolhas de primeira rodada de 2026 durante o draft de 2025.

Os Packers adquiriram Micah Parsons dos Cowboys na negociação de agosto que custou a Green Bay sua escolha de primeira rodada de 2006 (20ª no geral).

--Mídia de Nível de Campo