Rangers e Braves iniciam o segundo tempo protegendo suas lideranças na divisão.

Dois clubes que lutam para manter a liderança em suas respectivas divisões iniciam o segundo turno nesta sexta-feira, quando o Texas Rangers visita o Atlanta Braves para o começo de uma série de três jogos.

Os Rangers estão em primeiro lugar na Divisão Oeste da Liga Americana, com uma vantagem de 1,5 jogos sobre o Seattle Mariners. Os Braves lideram a Divisão Leste da Liga Nacional com dois jogos de vantagem sobre o Philadelphia Phillies e quatro jogos sobre o surpreendente Miami Marlins.

Os arremessadores titulares para o primeiro jogo da série devem ser o canhoto Chris Sale (9-6, 2.20 ERA) do Atlanta e o destro Nathan Eovaldi (9-7, 4.04) do Texas.

Sale foi selecionado para o elenco do All-Star, mas não entrou em campo. Sua última atuação foi no sábado, em St. Louis, quando lançou 43 bolas em três entradas sem sofrer corridas, antes da chuva interromper o jogo por mais de duas horas.

"É frustrante", disse Sale após a partida encurtada pela chuva. "Sou um arremessador titular. Não tenho muitas oportunidades de jogar. Gosto de ter uma agenda completa quando possível. Mas é o que é. Não há nada que se possa fazer a respeito."

Sale tem um longo histórico de sucesso em sua carreira contra os Rangers, com um retrospecto de 9-2 e um ERA de 2,53 em 17 partidas (13 como titular). Ele não enfrentou o Texas no ano passado.

Eovaldi venceu quatro jogos consecutivos. Em sua última partida, contra o Los Angeles Angels, em 9 de julho, ele arremessou seis entradas e permitiu quatro corridas (três merecidas), com um recorde pessoal de 10 strikeouts na temporada, em um jogo sem decisão. Ele eliminou pelo menos nove jogadores por strikeout em suas últimas quatro partidas.

"É uma pena que ele não tenha conseguido a vitória, considerando a forma como jogou", disse o técnico do Texas, Skip Schumaker. "Ele me disse antes do jogo: 'Você não vai me tirar do jogo hoje'. Então, imaginei que ele jogaria até o final. Ele foi realmente muito, muito bem."

Eovaldi fez 18 partidas como titular contra o Atlanta, com um retrospecto de 4 vitórias e 4 derrotas e uma ERA de 2,86. Ele venceu os Braves no ano passado após lançar cinco entradas sem sofrer corridas.

Um dos jogadores de ataque mais em forma do Texas tem sido o outfielder esquerdo Wyatt Langford, que conseguiu rebatidas válidas em oito jogos consecutivos (11 rebatidas em 34 tentativas, média de 0,324) e chegou à base em 14 jogos seguidos. Ele rebateu um home run em três dos seus últimos sete jogos e já soma nove na temporada.

A maior surpresa ofensiva de Atlanta tem sido o jogador de campo/jardineiro Mauricio Dubon.

Apesar de ter ido 1 para 13 na série de três jogos contra St. Louis antes da pausa, Dubon conseguiu rebatidas válidas em 28 dos últimos 34 jogos (39 para 134, .291) com sete home runs e 22 RBIs. Ele já igualou seu recorde pessoal de 10 home runs e estabeleceu recordes pessoais em RBIs (51) e walks (25).

Os Rangers aguardam o retorno do interbase Corey Seager, afastado desde 1º de julho com inflamação nas costas, e do arremessador titular Jacob deGrom, cuja leve distensão no glúteo esquerdo o limitou a cinco entradas em sua última partida, em 7 de julho, e pode levá-lo à lista de lesionados.

Os Braves aguardam notícias sobre o retorno do outfielder Ronald Acuña Jr. (afastado desde 10 de junho com uma distensão na coxa esquerda), do shortstop Ha-Seong Kim (inflamação no dedo médio da mão direita) e do arremessador canhoto Martin Pérez (contusão no antebraço esquerdo). O outfielder Mike Yastrzemski entrou para a lista de lesionados em 11 de julho com inflamação no cotovelo esquerdo.

Os Rangers venceram a série de três jogos do ano passado em Arlington. Atlanta havia vencido duas das três séries em 2023 e 2024.

--Mídia de Nível de Campo