Real Salt Lake e Minnesota avançam para a abertura dos playoffs

Os adversários da primeira rodada dos playoffs, Real Salt Lake e Minnesota United, podem acreditar que estão atingindo o auge no momento certo, já que se preparam para o confronto de abertura da série na terça-feira em Sandy, Utah.

O Salt Lake, terceiro cabeça de chave da Conferência Oeste, ostenta uma sequência invicta de seis partidas e campo em casa para duas partidas (se necessário) na série melhor de três. Mas pode ser o Minnesota, sexto cabeça de chave, que está em melhor forma, terminando a temporada regular com uma sequência de 4-0-1, enquanto superou os oponentes por 10-1 naquele trecho.

O zagueiro do Minnesota, Jefferson Diaz, ajudou a estabilizar a linha de defesa desde sua chegada na janela de transferências de verão.

Os 11 gols de Bongi Hlongwane são um total relativamente modesto para um líder de equipe, mas os Loons atacaram por comitê, com seis jogadores marcando pelo menos cinco vezes nesta temporada.

"Acho que você olha para os últimos 10 jogos e mesmo depois da Leagues Cup, nós realmente nos recuperamos depois daquela fase difícil no meio da temporada lá", disse o goleiro do Minnesota Dayne St. Clair. "Então acho que somos um time definitivamente em forma, obviamente marcando muitos gols."

O único empate dos Loons em sua sequência invicta de cinco partidas aconteceu na viagem anterior a Salt Lake, uma final de 0 a 0 em 2 de outubro, que, no geral, refletiu um equilíbrio de jogo.

"Vamos enfrentar um time organizado e experiente, que vem em ótima fase, então isso vai ser um desafio para nós", disse o técnico do RSL, Pablo Mastroeni. "E acho que aprendemos muito com nosso último jogo contra eles, no que diz respeito a como queremos jogar e ser mais verticais na forma como queremos atacar."

O Claret e o Cobalt se contentaram com empates em metade das partidas de sua sequência invicta de seis jogos. Eles fecharam a temporada com vitórias consecutivas em San Jose (1-0) e em casa contra Vancouver (2-1).

Ainda há dúvidas sobre um ataque de Salt Lake que pareceu muito menos dinâmico no terço final da temporada. Cristian Arango tem 17 gols, mas nenhum em suas últimas oito aparições na liga, desde o início de julho.

Diego Luna (dois gols) é o único jogador de Salt Lake a marcar nas últimas três partidas, com o outro gol da equipe vindo de um gol contra marcado pelo goleiro de Vancouver.

--Mídia de nível de campo