Rivais NYCFC e Red Bulls se preparam para o primeiro confronto dos playoffs

O New York City FC terá o privilégio de sediar o primeiro playoff do Hudson River Derby contra o New York Red Bulls na semifinal da Conferência Leste no sábado.

O sexto colocado NYCFC derrotou o FC Cincinnati em uma série melhor de três da Rodada 1, apesar de perder o jogo de abertura.

Alonso Martinez, Thiago Martins e Santiago Rodriguez marcaram em uma impressionante vitória em casa por 3 a 1 para empatar a série, e então o NYCFC prevaleceu nos pênaltis na partida decisiva após um empate por 0 a 0.

O New York City também tem o desempenho a seu favor, tendo vencido os dois confrontos da temporada regular contra o Red Bulls, o que acabou fazendo a diferença ao terminar a temporada três pontos acima na classificação do Leste e garantir o direito de jogar a partida histórica de sábado no Queens.

"Estamos realmente orgulhosos de que teremos 24-25.000 de nossos funcionários lá, mas temos que fazer a nossa parte para criar a atmosfera e entregar uma performance", disse o técnico do NYCFC, Nick Cushing. "Acho que juntos, se nossos fãs trouxerem a paixão e estiverem bem atrás de nós desde o início, e jogarmos na frente, acho que isso nos dará todas as chances de fazer uma boa performance."

O NYCFC derrotou o sétimo colocado Red Bulls por 5 a 1 em Nova Jersey em seu último encontro da temporada regular no final de setembro.

Mas aquele jogo provou ser um ponto de virada para o RBNY e o técnico Sandro Schwarz, que teve reuniões individuais com seus jogadores nos dias seguintes para tentar lidar com a queda prolongada no desempenho.

"Sabemos como eles jogaram contra nós", disse Schwarz. "Sabemos como jogamos, especialmente o último jogo em nosso estádio foi difícil. Os dias depois do jogo foram difíceis. Mas agora é uma nova competição."

O meia-atacante Emil Forsberg também fez sua primeira partida como titular em quase quatro meses na partida seguinte, uma goleada por 4 a 1 sobre o Toronto.

O veterano sueco -- que teve uma recuperação prolongada de uma lesão no pé -- liderou um ataque que pareceu muito melhorado em sua varredura da Rodada 1 do atual campeão da MLS Cup, Columbus Crew. Isso incluiu um gol e uma assistência no empate de 2 a 2 no Jogo 2 antes do RBNY prevalecer nos pênaltis.

--Mídia de nível de campo